Basketball Champions League: Για το «διπλό» της πρόκρισης στο φάιναλ φορ μέσα στην Μπανταλόνα η ΑΕΚ

Η ΑΕΚ βρίσκεται από το μεσημέρι της Μεγάλης Δευτέρας στην Καταλονία, έχοντας έναν και μοναδικό στόχο: Να τελειώσει τη δουλειά που άρχισε στα Λιόσια και να προκριθεί πανηγυρικά στο φάιναλ φορ του Basketball Champions League. Το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα αντιμετωπίζει την Μπανταλόνα το βράδυ της Τρίτης (7/4, 20:30) στο επιβλητικό “Palau Municipal d’Esports de Badalona”, γνωρίζοντας πως μια νίκη θα της χαρίσει απευθείας το εισιτήριο για την τελική φάση της διοργάνωσης, η οποία θα διεξαχθεί στο ίδιο ακριβώς γήπεδο τον ερχόμενο Μάιο.

Το προβάδισμα του 1-0 μετά το οριακό αλλά δίκαιο 87-84 του πρώτου αγώνα δίνει στους «κιτρινόμαυρους» την πολυτέλεια να κυνηγήσουν την πρόκριση σε δύο ευκαιρίες. Ωστόσο, στην Μπανταλόνα κανείς δεν θέλει να σκέφτεται το ενδεχόμενο τρίτου αγώνα στην Αθήνα την Τετάρτη του Πάσχα. Η Ένωση επιδιώκει να επιστρέψει στην ελίτ της διοργάνωσης και να ξεπεράσει την περσινή τρίτη θέση, μετατρέποντας την έδρα των Ισπανών σε δικό της θριαμβευτικό πεδίο.

Τα αγκάθια των τραυματισμών και το πλάνο του Σάκοτα

Η προετοιμασία για τον μεγάλο προημιτελικό δεν κύλησε χωρίς προβλήματα για την ΑΕΚ. Ο Ντράγκαν Σάκοτα καλείται να διαχειρίσει σημαντικές απουσίες, καθώς ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας παραμένει εκτός δράσης λόγω ενοχλήσεων στον αχίλλειο τένοντα. Παράλληλα, ο ΡαϊΚουάν Γκρέι ταλαιπωρείται από πρόβλημα στο ισχίο και η συμμετοχή του θα αποφασιστεί την τελευταία στιγμή, με τον παίκτη να ακολουθεί ατομικό πρόγραμμα στη Βαρκελώνη.

Στην αντίπερα όχθη, η Μπανταλόνα αντιμετωπίζει τα δικά της ζητήματα, καθώς θα στερηθεί τις υπηρεσίες των Άντε Τόμιτς και Σάιμον Μπιργκάντερ. Ωστόσο, η επιστροφή του Κάμερον Χαντ ενισχύει την περιφέρεια των Καταλανών, οι οποίοι ποντάρουν πολλά στην εμπειρία του Ρίκι Ρούμπιο και την ποιότητα των Τζαμπάρι Πάρκερ και Άνταμ Χανγκα. Ο τελευταίος, μάλιστα, χαρακτήρισε το ματς ως «τελικό», τονίζοντας πως η ομάδα του ρισκάρει τα πάντα για να παραμείνει ζωντανή στο κυνήγι του τροπαίου μέσα στο σπίτι της.

Ο δρόμος προς την κορυφή και το ραντεβού του Μαΐου

Αν η ΑΕΚ καταφέρει να αλώσει το Palau Municipal, θα περιμένει να μάθει τον αντίπαλό της στον ημιτελικό από το ζευγάρι της Ουνικάχα Μάλαγα με την Άλμπα Βερολίνου. Η «Ένωση» έχει δείξει χαρακτήρα στα δύσκολα και η φετινή της πορεία μαρτυρά μια ομάδα που ξέρει να διαχειρίζεται την πίεση των εκτός έδρας αγώνων. Το κίνητρο της συμμετοχής στο φάιναλ φορ (7-9 Μαΐου) είναι τεράστιο, ειδικά από τη στιγμή που οι παίκτες του Σάκοτα γνωρίζουν πολύ καλά τα κατατόπια της ισπανικής πόλης.

Σε περίπτωση που η Μπανταλόνα καταφέρει να ισοφαρίσει τη σειρά, οι δύο ομάδες θα λύσουν οριστικά τις διαφορές τους στη “Sunel Arena” στις 15 Απριλίου. Όμως, η ΑΕΚ θέλει να αποφύγει την ταλαιπωρία και την έξτρα πίεση, στοχεύοντας σε μια εμφάνιση ανάλογη με εκείνη της φάσης των «16», όπου τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της. Η αποστολή είναι δύσκολη, απέναντι σε ένα κοινό που θα γεμίσει το γήπεδο, αλλά ο «Δικέφαλος» έχει την εμπειρία και το ειδικό βάρος να φύγει νικητής από την Ισπανία.

• Basketball Champions League