Drones πάνω από αμερικανικές βάσεις: Το «κυνήγι» στο White Sands, τα λέιζερ και η σκιά της Κίνας

Ένα drone που πετούσε επί ημέρες πάνω από μία από τις πιο ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ ήταν αρκετό για να κινητοποιήσει Στρατό, FBI και υπηρεσίες εσωτερικής ασφάλειας, αποκαλύπτοντας ταυτόχρονα πόσο δύσκολη έχει γίνει η προστασία στρατιωτικών βάσεων από φθηνά και εύκολα προσβάσιμα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.

Στο επίκεντρο βρίσκεται το White Sands Missile Range στο Νέο Μεξικό, όπου την άνοιξη του 2025 ένα quadcopter εντοπίστηκε να πραγματοποιεί επανειλημμένες πτήσεις σε περιορισμένο εναέριο χώρο. Οι αρχές το παρακολουθούσαν για περίπου πέντε ημέρες, μέχρι που κατάφεραν να το αναγκάσουν να προσγειωθεί χρησιμοποιώντας μέσα ηλεκτρονικού πολέμου.

Η υπόθεση δεν περιορίστηκε, όμως, στο ίδιο το drone. Την ίδια περίοδο, οι αμερικανικές υπηρεσίες είχαν θέσει υπό παρακολούθηση ομάδα Κινέζων υπηκόων που κινούνταν στην περιοχή με νοικιασμένο τροχόσπιτο Mercedes, αλλά και μία Κινέζα που είχε παραμείνει στο κοντινό εθνικό πάρκο μετά το κλείσιμο των πυλών.

Το πενθήμερο κυνήγι πάνω από το White Sands

Το συγκεκριμένο περιστατικό δεν ήταν το πρώτο.

Ήδη από το φθινόπωρο του 2024, άλλο drone είχε εντοπιστεί πάνω από την ίδια βάση και ακολούθησε καταδίωξη δεκάδων χιλιομέτρων με ελικόπτερα και άλλα drones, μέχρι το μη επανδρωμένο αεροσκάφος να περάσει στον μεξικανικό εναέριο χώρο και να χαθεί.

Την άνοιξη του 2025, οι αρχές ήταν περισσότερο προετοιμασμένες.

Στρατός, FBI, Department of Homeland Security και άλλες υπηρεσίες συνεργάστηκαν για να χαρτογραφήσουν τις κινήσεις του drone, να εντοπίσουν πιθανό χειριστή και να διαπιστώσουν εάν επρόκειτο για απλή παραβίαση ή για οργανωμένη αποστολή συλλογής πληροφοριών.

Όταν τελικά το αεροσκάφος καθηλώθηκε μέσα στη βάση, οι αρχές έλεγξαν αρχικά εάν έφερε εκρηκτικά. Δεν εντοπίστηκε κάτι τέτοιο.

Το Mercedes και η κινεζική σύνδεση

Παράλληλα, οι ερευνητές παρακολουθούσαν ένα νοικιασμένο τροχόσπιτο Mercedes.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που επικαλείται το δημοσίευμα, οι επιβαίνοντες είχαν ταξιδέψει στις ΗΠΑ από τη Νέα Υόρκη, είχαν διασχίσει οδικώς μεγάλο μέρος της χώρας και τελικά κατευθύνθηκαν προς την περιοχή του White Sands.

Ξεχωριστά, μία Κινέζα είχε φτάσει στο Τέξας, νοίκιασε αυτοκίνητο και ταξίδεψε προς το White Sands National Park.

Η υπόθεση έγινε ακόμη πιο περίπλοκη όταν μέσα στο τροχόσπιτο φέρεται να βρέθηκε στοιχείο ταυτοποίησης που συνδεόταν με τη συγκεκριμένη γυναίκα, γεγονός που έκανε τις αρχές να εξετάσουν σοβαρότερα το ενδεχόμενο σύνδεσης των δύο ομάδων.

Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN μέσω του ΣΚΑΪ, το FBI εκτίμησε αργότερα ότι ορισμένα από τα εμπλεκόμενα πρόσωπα ενδέχεται να είχαν δεσμούς με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Η εκτίμηση αυτή, ωστόσο, δεν συνοδεύτηκε δημόσια από αποδεικτικά στοιχεία που να τεκμηριώνουν κατασκοπεία, ενώ η κινεζική πρεσβεία απέρριψε τους ισχυρισμούς ως αβάσιμους.

«ΚΟΜΒΟΣ» στην Αττική: Drones, κάμερες και AI στη μάχη κατά του κυκλοφοριακού – Πώς θα λειτουργεί

Χομπίστας, εγκληματίας ή κατάσκοπος;

Αυτό ακριβώς αποτελεί και το βασικό πρόβλημα για τις αμερικανικές υπηρεσίες.

Ένα εμπορικό drone που πετά πάνω από μια στρατιωτική εγκατάσταση μπορεί να ανήκει σε έναν απρόσεκτο τουρίστα, σε εγκληματική οργάνωση ή σε άτομο που επιχειρεί να συλλέξει στρατιωτικές πληροφορίες.

Η τεχνολογία είναι πλέον τόσο φθηνή και προσβάσιμη ώστε η πρόθεση του χειριστή είναι συχνά πολύ δυσκολότερο να αποδειχθεί από την ίδια την παραβίαση.

Χαρακτηριστική είναι η υπόθεση του Yinpiao Zhou. Ο Κινέζος υπήκοος συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2024 αφού οι αρχές εντόπισαν drone του να πετά επί σχεδόν μία ώρα πάνω από τη βάση Vandenberg της Διαστημικής Δύναμης στην Καλιφόρνια. Στη συσκευή βρέθηκαν αεροφωτογραφίες της βάσης, ενώ ο ίδιος συνελήφθη πριν επιβιβαστεί σε πτήση προς την Κίνα.

Η συγκεκριμένη υπόθεση καταδεικνύει πόσο μεγάλη είναι η απόσταση ανάμεσα σε μια ύποπτη πτήση και στην απόδειξη οργανωμένης κατασκοπείας.

Από εργαλείο παρακολούθησης σε φθηνό όπλο

Για το Πεντάγωνο, το πρόβλημα δεν περιορίζεται στην κατασκοπεία.

Η εμπειρία των πολέμων στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή έχει δείξει ότι ένα σχετικά φθηνό drone μπορεί να καταστρέψει στρατιωτικό εξοπλισμό αξίας εκατομμυρίων δολαρίων.

Ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία προκαλεί η δυνατότητα χρήσης μεγάλων αριθμών drones ταυτόχρονα, τα οποία μπορούν να κορέσουν ένα σύστημα αεράμυνας.

Το ίδιο το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας έχει αναγνωρίσει ότι τα μη επανδρωμένα συστήματα αποτελούν πλέον επείγουσα απειλή όχι μόνο για τις δυνάμεις στο εξωτερικό αλλά και για εγκαταστάσεις εντός των ΗΠΑ.

Λέιζερ και μικροκύματα απέναντι στα drones

Η Ουάσιγκτον επενδύει πλέον σε νέες τεχνολογίες αντιμετώπισης, καθώς η χρήση ενός πανάκριβου πυραύλου για την κατάρριψη ενός drone λίγων χιλιάδων δολαρίων είναι οικονομικά μη βιώσιμη.

Στο επίκεντρο βρίσκονται όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, ισχυρά λέιζερ και συστήματα μικροκυμάτων, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο drone ή να εξουδετερώσουν τα ηλεκτρονικά του με πολύ χαμηλότερο κόστος ανά εμπλοκή.

Το Πεντάγωνο δημιούργησε επίσης το 2025 ειδική διακλαδική ομάδα, την Joint Interagency Task Force 401, με αποστολή να συντονίσει τα προγράμματα και τις δυνατότητες αντιμετώπισης μικρών drones.

Όταν το αμερικανικό λέιζερ καταρρίπτει… αμερικανικό drone

Η τεχνολογία, όμως, δεν λύνει από μόνη της το πρόβλημα.

Σε δύο περιστατικά στο Τέξας, οι αμερικανικές αρχές βρέθηκαν αντιμέτωπες με τις συνέπειες του ανεπαρκούς συντονισμού. Σε μία περίπτωση, δοκιμή συστήματος κατά drones είχε ως αποτέλεσμα την πολύωρη διακοπή λειτουργίας του εναέριου χώρου του Ελ Πάσο.

Σε δεύτερο περιστατικό, αμερικανικό σύστημα λέιζερ κατέρριψε κατά λάθος drone άλλης αμερικανικής υπηρεσίας, αποδεικνύοντας ότι το πρόβλημα είναι ταυτόχρονα τεχνολογικό και διοικητικό.

Οι «γκρίζες ζώνες» στην άμυνα των ΗΠΑ

Το μεγαλύτερο κενό παραμένει η κατανομή των αρμοδιοτήτων.

Μία στρατιωτική βάση μπορεί να κινητοποιήσει στρατιωτικά και ομοσπονδιακά μέσα. Τα πράγματα όμως γίνονται πολύ πιο σύνθετα όταν ένα drone πετά πάνω από κρίσιμες υποδομές, ιδιωτικά data centers, ενεργειακές εγκαταστάσεις ή μεγάλες δημόσιες εκδηλώσεις.

Οι ΗΠΑ επιχειρούν τα τελευταία χρόνια να διευρύνουν τις εξουσίες των ομοσπονδιακών και τοπικών αρχών απέναντι σε τέτοιες απειλές, όμως το ίδιο το Πεντάγωνο αναγνωρίζει ότι η ταχύτητα εξέλιξης των drones υποχρεώνει τις υπηρεσίες να προσαρμόζονται συνεχώς.

Η υπόθεση του White Sands είναι γι’ αυτό περισσότερο από ένα ακόμη περιστατικό παραβίασης εναέριου χώρου.

Αποκαλύπτει μια νέα πραγματικότητα ασφαλείας στην οποία ένα drone του εμπορίου μπορεί να μετατραπεί σε μέσο παρακολούθησης, σαμποτάζ ή επίθεσης, ενώ ο εντοπισμός εκείνου που βρίσκεται πίσω από το χειριστήριο μπορεί να αποδειχθεί πολύ δυσκολότερος από την ίδια την κατάρριψή του.

Και στην περίπτωση της Κίνας, η πιο κρίσιμη λέξη παραμένει μέχρι στιγμής μία: υποψία.

• drones
• FBI
• White Sands
• ΗΠΑ
• κατασκοπεία
• Κίνα
• πεντάγωνο