Η κλιματική κρίση απειλεί τους ηλικιωμένους περισσότερο από ό,τι θεωρείτο ως σήμερα

Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, τις επόμενες δεκαετίες οι ηλικιωμένοι, ιδίως άτομα άνω των 60 ετών, θα εκτίθενται όλο και περισσότερο σε συνθήκες αφόρητης ζέστης. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Lancet Planetary Health, ο κίνδυνος για αυτή την ηλικιακή ομάδα ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερος απ’ ό,τι εκτιμάτο μέχρι σήμερα.

Τα ευρήματα, από αμερικανούς ερευνητές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, γίνονται πιο επίκαιρα από το γεγονός ότι Ευρώπη και ΗΠΑ βιώνουν ασυνήθιστα καυτό καλοκαίρι.

Στη Γαλλία, συγκεκριμένα, καταγράφηκαν κύματα καύσωνα χωρίς προηγούμενο, με «πλεονάζουσα θνητότητα» που φέρεται να ξεπερνά τους 6.000 θανάτους.

Οι ερευνητές επιχείρησαν να υπολογίσουν πώς η κλιματική αλλαγή και η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επηρεάσουν την έκθεση των ανθρώπων άνω των 60 σε επικίνδυνα επίπεδα θερμοκρασίας έως το 2100. Το συγκεκριμένο πεδίο είχε θεωρηθεί ότι είχε ήδη μελετηθεί επαρκώς. Ωστόσο, οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι προηγούμενες έρευνες ενδέχεται να έχουν υποτιμήσει τους κινδύνους για τους ηλικιωμένους, επειδή βασίστηκαν σε δεδομένα που σήμερα θεωρούνται εν μέρει ξεπερασμένα.

Κρίσιμος παράγοντας είναι η θερμοκρασία σε συνδυασμό με την υγρασία. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιείται ο δείκτης της λεγόμενης «θερμοκρασίας υγρού βολβού» (Wet-bulb temperature, Tw): η ίδια «αριθμητική» θερμοκρασία μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο επικίνδυνη όταν συνυπάρχει με υψηλή υγρασία, επειδή επιβαρύνεται η ικανότητα του ανθρώπινου σώματος να δροσίζεται μέσω της εξάτμισης.

Μέχρι πρόσφατα, η εκτίμηση κινδύνου για ορισμένα επίπεδα Tw αφορούσε κυρίως τον γενικότερο πληθυσμό ή άτομα νεότερων ηλικιών με καλύτερη συνολική υγεία. Νεότερα δεδομένα, όμως, δείχνουν ότι οι ηλικιωμένοι διατρέχουν δυσανάλογα μεγαλύτερους κινδύνους για την ίδια έκθεση σε θερμο-υγροστατικές συνθήκες.

Λαμβάνοντας υπόψη τα νέα αυτά δεδομένα και ενσωματώνοντάς τα σε μοντέλα για την αναμενόμενη γήρανση του πληθυσμού παγκοσμίως, οι συντάκτες της μελέτης καταλήγουν ότι η «αφόρητη ζέστη» θα επηρεάζει:

1. πολύ περισσότερους ανθρώπους,
2. σε ευρύτερες περιοχές,
3. σε πολύ υψηλότερη κλίμακα,
4. και για μεγαλύτερη διάρκεια, σε σχέση με ό,τι είχε υπολογιστεί έως τώρα.

Ως ενδεικτικό παράδειγμα, αν η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί έως το 2100 κατά 1,5°C σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή, τότε το 22% των ατόμων άνω των 60 ετών θα εκτίθεται κάθε χρόνο σε επικίνδυνες συνθήκες ζέστης για περισσότερο από έναν μήνα, σύμφωνα με τα στοιχεία της μελέτης. Τα αποτελέσματα εξαρτώνται από ορισμένες μεθοδολογικές επιλογές.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι χώρες που θα πληγούν περισσότερο είναι εκείνες όπου μεγάλα τμήματα του πληθυσμού δεν έχουν πρόσβαση σε μέσα προστασίας από τη ζέστη. Ζητούν, λοιπόν, να ληφθούν μέτρα για τη διευκόλυνση της πρόσβασης σε τεχνολογίες όπως ο κλιματισμός και, παράλληλα, να μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

• καύσωνας
• κλιματική κρίση