Η «μητέρα των μαχών» στο NBA: Ντένβερ Νάγκετς vs Μαϊάμι Χιτ – Σήμερα ο πρώτος τελικός

Η τελευταία σειρά των πλέι οφ του ΝΒΑ, αυτή των Τελικών, είναι “προ των πυλών”, με τους Νάγκετς να υποδέχονται στο Ντένβερ τους Μαϊάμι Χιτ, στο πλαίσιο του Game 1 (2/6, 03:30πμ ώρα Ελλάδας).

Οι προβλέψεις βγάζουν Ντένβερ

Οι προβλέψεις για τις εφετινές “μάχες” του τίτλου μπορεί να έχουν χρίσει πρόωρους πρωταθλητές τους Νάγκετς, αλλά οι Χιτ έχουν κερδίσει επάξια τον τίτλο των υπερήφανων «γιγαντοκτόνων».

Το Μαϊάμι καλείται να αντιμετωπίσει τον κορυφαίο ψηλό του πρωταθλήματος και πρωταγωνιστή του Ντένβερ μέχρι τους τελικούς, Νίκολα Γιόκιτς. Μάλιστα ο δύο φορές MVP του NBA μπορεί να απώλεσε εφέτος το τρίτο διαδοχικό ατομικό βραβείο του κορυφαίου, αλλά αυτό δεν φάνηκε να επηρεάζει την απόδοσή του στα πλέι οφ.

Σε 15 παιχνίδια στην postseason μέχρι στιγμής, ο «Τζόκερ» έχει μέσο όρο 29,9 πόντους, 13,3 ριμπάουντ και 10,3 ασίστ ανά αγώνα και είναι ο τρίτος παίκτης όλων των εποχών, μαζί με τους Γουίλτ Τσάμπερλεϊν (1967) και Μάτζικ Τζόνσον (1982), που μπήκε στους τελικούς του NBA με μέσο όρο “τριπλ νταμπλ”, ενώ τα οκτώ που σημείωσε συνολικά σε αυτά τα πλέι οφ είναι ήδη τα περισσότερα από έναν παίκτη στην postseason.

Ο Γιόκιτς είναι ο μοναδικός παίκτης που μπορεί να επηρεάσει έναν αγώνα μπάσκετ με κάθε δυνατό τρόπο. Το γιγαντόσωμο κορμί του επιτρέπει να εκφοβίζει κοντύτερους αμυντικούς και να έχει ανοιχτό βλέμμα στο post. Μπορεί να χτυπήσει στην επίθεση από μέση και μακρινή απόσταση, ενώ είναι ο καλύτερος ψηλός σε ασίστ στην ιστορία του ΝΒΑ.

Ο δεύτερος καλύτερος παίκτης του Ντένβερ κατά τη διάρκεια της postseason είναι ο Τζαμάλ Μάρεϊ, ο οποίος έχει βρει και πάλι τη φόρμα του μετά τον Αχίλλειο που τον ταλαιπώρησε στον Απρίλιο του 2021.

Ο γκαρντ έχει μέσο όρο 27,7 πόντους, 5,5 ριμπάουντ και 6,1 ασίστ ανά αγώνα στην postseason, ενώ σουτάρει 39,8% από το τρίποντο και έχει σκοράρει τουλάχιστον 35 πόντους σε ένα παιχνίδι σε τέσσερις διαφορετικές περιπτώσεις.

Πέρα από τον Γιόκιτς και τον Μάρεϊ, το Ντένβερ έχει κι άλλες επιθετικές επιλογές όπως ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ (14,6 μ.ο. πόντων), ο Άαρον Γκόρντον (13 μ.ο. πόντων), ο Μπρους Μπράουν (12,2 μ.ο. πόντων) και ο Κεντάβιους Κάλντγουελ-Πόουπ (11,7 μ.ο. πόντων), ο οποίος μπορεί να “σηκώσει το βάρος” για λίγα λεπτά, ενώ ένας από τους δύο πρώτους παίρνει “ανάσες” στον πάγκο.

Το Μαϊάμι για τον «υπέρ πάντων αγώνα»

Από την πλευρά του, το Μαϊάμι, δεν έχει σε καμία περίπτωση επίθεση… φωτιά. Οι Χιτ έχουν ενάμισι αστέρι στα σμολ φόργουορντ, τον Τζίμι Μπάτλερ και τον σέντερ Μπαμ Αντεμπάγιο, με τον τελευταίο να ήταν απογοητευτικά παθητικός στην επίθεση στη σειρά των τελικών της Ανατολής επί των Σέλτικς.

Ωστόσο, ανέβηκαν σε μεγάλο βαθμό για τους Χιτ στα πλέι οφ οι ρολίστες Κέιλεμπ Μάρτιν και Γκέιμπ Βίνσεντ, έχοντας μέσο όρο 14,1 και 13,1 πόντους ανά αγώνα, αντίστοιχα.

Εκεί που οι Χιτ έχουν αναμφίβολα το πλεονέκτημα έναντι των Νάγκετς είναι στη θέση του προπονητή. Ο Μάικλ Μαλόουν είναι καλός, αλλά δεν έχει τον καθοδηγητικό ρόλο και τα αντανακλαστικά του Έρικ Σποέλστρα.

Ξεκινώντας ως βοηθός για την ομάδα το 1997, ο Σπόελστρα είναι προπονητής των Χιτ από το 2008 και έχει κερδίσει δύο πρωταθλήματα ΝΒΑ το 2012 και το 2013. Αυτή είναι η έκτη του εμφάνιση σε τελικούς ως πρώτος προπονητής, με πιο πρόσφατη στη «φούσκα» του ΝΒΑ το 2020.

Κατά τη διάρκεια των εφετινών τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, ο Σπόελστρα ανέδειξε το προπονητικό μεγαλείο του απέναντι στον Τζο Ματσούλα της Βοστώνης. Στα δύο τελευταία παιχνίδια της σειράς μάλιστα, ο προπονητής των Χιτ χρησιμοποίησε μια ζώνη που μπέρδεψε τους Σέλτικς και τους έκανε να μετρήσουν μόλις 16 στα 77 (20,8%) τρίποντα!

Ο Σποέλστρα έχει επιλογές για να επιβραδύνει τον Γιόκιτς και την υπόλοιπη ισχυρή επίθεση του Ντένβερ σε αυτή τη σειρά, αλλά αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να βρει μία βιώσιμη στρατηγική, είναι αυτός.

Ωστόσο, σε ρεαλιστικό επίπεδο το Μαϊάμι θα χρειαστεί κάτι περισσότερο από στρατηγική για να κάμψει την αντίσταση του Ντένβερ…

Ο Γιόκιτς είναι ο καλύτερος παίκτης στο ΝΒΑ αυτή τη στιγμή και ανεβαίνει καθημερινά. Το να νικήσει τους Χιτ και να κατακτήσει το πρώτο του πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν θα συνέβαλλε πολύ στην ενίσχυση της κληρονομιάς του, η οποία εξακολουθεί να μεγαλώνει σε ηλικία μόλις 28 ετών.

The official schedule of the #NBAFinals presented by @YouTubeTV!

Game 1: Thursday, 6/1, 8:30 PM ET on ABC pic.twitter.com/psNkHpQGj5

— NBA (@NBA) May 30, 2023

• NBA
• Μαϊάμι Χιτ
• Ντένβερ Νάγκετς