Λιονέλ Μέσι: Ο GOAT που αρνήθηκε να παραδοθεί – Η παράσταση που έστειλε την Αργεντινή στα προημιτελικά

Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που γράφουν ιστορία. Υπάρχουν και εκείνοι που αλλάζουν την ίδια την ιστορία του ποδοσφαίρου. Ο Λιονέλ Μέσι ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.

Στην φάση των 16, η Αργεντινή βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο. Δύο γκολ πίσω στο σκορ, χαμένο πέναλτι από τον αρχηγό της και όλα έμοιαζαν να οδηγούν σε έναν πρόωρο αποκλεισμό. Για τους περισσότερους, αυτό θα ήταν το τέλος. Για τον Μέσι, όμως, ήταν η στιγμή να θυμίσει σε ολόκληρο τον πλανήτη γιατί εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες βρίσκεται στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Ο ηγέτης που δεν λύγισε ποτέ

Το χαμένο πέναλτι δεν τον επηρέασε. Αντίθετα, λειτούργησε σαν καύσιμο.

Στα 39 του χρόνια έτρεξε, πίεσε, δημιούργησε, σκόραρε, μοίρασε ασίστ, καθοδήγησε κάθε επίθεση της ομάδας του και πήρε την Αργεντινή από το χέρι μέχρι τα ημιτελικά.

Δεν εγκατέλειψε ούτε στιγμή την προσπάθεια. Δεν έσκυψε το κεφάλι. Δεν περίμενε από τους συμπαίκτες του να βγάλουν τα κάστανα από τη φωτιά. Ανέλαβε ο ίδιος την ευθύνη, όπως κάνουν μόνο οι πραγματικά μεγάλοι.

Για ακόμη μία φορά απέδειξε ότι η ποιότητα δεν έχει ηλικία.

Ο άνθρωπος που μεγάλωσε μαζί με την Αργεντινή

Ο Μέσι δεν αγωνίζεται για να προσθέσει ακόμη ένα προσωπικό βραβείο στη συλλογή του. Έχει ήδη κατακτήσει σχεδόν τα πάντα.

Παίζει γιατί αγαπά τη φανέλα της Αργεντινής. Γιατί κάθε μεγάλη διοργάνωση αποτελεί ακόμη μία ευκαιρία να προσφέρει στην εθνική ομάδα της πατρίδας του.

Θα μπορούσε να είχε αποχωρήσει ως παγκόσμιος πρωταθλητής. Να είχε κλείσει ιδανικά τον κύκλο του. Εκείνος όμως επέλεξε να συνεχίσει.

Γιατί οι πραγματικοί πρωταθλητές δεν μετρούν μόνο τους τίτλους. Μετρούν τις στιγμές που μπορούν ακόμη να χαρίσουν στον κόσμο.

Ο GOAT χωρίς αστερίσκους

Η συζήτηση για τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών ίσως να μη σταματήσει ποτέ. Το ποδόσφαιρο άλλωστε ζει από τις διαφορετικές απόψεις.

Υπάρχει όμως μια πραγματικότητα που δύσκολα μπορεί να αμφισβητηθεί.

Ο Λιονέλ Μέσι έχει καταφέρει να συνδυάσει όσα ελάχιστοι στην ιστορία του αθλήματος πέτυχαν μαζί: διάρκεια σχεδόν είκοσι ετών στο κορυφαίο επίπεδο, αμέτρητους τίτλους, ατομικές διακρίσεις, παγκόσμια επιρροή και την ικανότητα να καθορίζει τους μεγαλύτερους αγώνες όταν η μπάλα… καίει.

Δεν είναι μόνο οι αριθμοί του. Είναι ο τρόπος που παίζει. Η ευφυΐα του. Η απλότητα με την οποία κάνει το αδύνατο να μοιάζει εύκολο.

Όταν τελειώσει η καριέρα του, θα καταλάβουμε ακόμη περισσότερο το μέγεθός του

Συχνά οι μεγαλύτεροι αθλητές εκτιμώνται πραγματικά όταν αποχωρήσουν.

Ίσως τότε να αντιληφθούμε ακόμη καλύτερα τι σημαίνει να παρακολουθείς επί δύο δεκαετίες έναν ποδοσφαιριστή που κάθε χρόνο ξεπερνούσε τον ίδιο του τον εαυτό.

Οι επόμενες γενιές πιθανότατα θα διαβάζουν για τα κατορθώματά του στα βιβλία της ποδοσφαιρικής ιστορίας. Όσοι όμως είχαν την τύχη να τον δουν να αγωνίζεται, θα μπορούν να λένε κάτι πολύ πιο σημαντικό.

Ότι έζησαν την εποχή του Λιονέλ Μέσι.

Και όταν κάποτε ο ιστορικός του ποδοσφαίρου κληθεί να απαντήσει ποιος ήταν ο κορυφαίος παίκτης όλων των εποχών, δύσκολα θα μπορέσει να προσπεράσει το όνομα του Αργεντινού.

Για πολλούς, άλλωστε, η απάντηση έχει ήδη δοθεί.

Ο GOAT είναι ο Λιονέλ Μέσι.

• Λιονέλ μέσι