Υποβρύχιο χόκεϊ: Το απαιτητικό άθλημα που κερδίζει έδαφος στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα

Στον πυθμένα μιας πισίνας στο Ντουμπάι, αθλητές με μάσκες, αναπνευστήρες και βατραχοπέδιλα κινούνται με ταχύτητα ανάμεσα στις διαδρομές, προσπαθώντας να προωθήσουν έναν δίσκο με μικρά μπαστούνια, ενώ κάθε λίγα δευτερόλεπτα ανεβαίνουν στην επιφάνεια για να πάρουν ανάσα.

Σύμφωνα με το Reuters πρόκειται για το υποβρύχιο χόκεϊ, ένα σχετικά άγνωστο αλλά ιδιαίτερα απαιτητικό άθλημα που γνωρίζει σταδιακή ανάπτυξη στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Συνδυάζει κολύμβηση, άπνοια και ομαδική συνεργασία, απαιτώντας από τους αθλητές υψηλά επίπεδα φυσικής κατάστασης και αντοχής.

Το άθλημα δημιουργήθηκε στη Βρετανία τη δεκαετία του 1950 και σήμερα παίζεται σε αρκετές χώρες ανά τον κόσμο. Στα Εμιράτα, ξεκίνησε το 2017 από μια μικρή ομάδα φίλων και έχει εξελιχθεί σε μια κοινότητα σχεδόν 100 αθλητών διαφορετικών εθνικοτήτων.

«Είναι ένα από τα πιο έντονα και σωματικά απαιτητικά αθλήματα που μπορεί να δοκιμάσει κανείς. Προπονείσαι σαν Ολυμπιακός αθλητής, ενώ ταυτόχρονα κρατάς την αναπνοή σου», δήλωσε ο Φίλιπ Μπέντφορντ, πρόεδρος της ομάδας Pirates Underwater Hockey Dubai και ένας από τους ανθρώπους που συνέβαλαν στην ανάπτυξη του αθλήματος στα ΗΑΕ.

Οι δύο σημαντικότερες ομάδες της χώρας, οι Pirates Underwater Hockey Dubai και οι Abu Dhabi Ducks, προπονούνται από κοινού ενόψει της συμμετοχής τους στο Ασιατικό Πρωτάθλημα Υποβρύχιου Χόκεϊ της CMAS, το οποίο θα διεξαχθεί στην Ινδονησία τον Αύγουστο του 2026.

Ένα από τα χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν το υποβρύχιο χόκεϊ είναι ότι άνδρες και γυναίκες αγωνίζονται μαζί. Η Άλισον Κουκ, 41 ετών, επιχειρηματίας από τη Νότια Αφρική που ζει στο Ντουμπάι, ασχολείται με το άθλημα μόλις τρεις μήνες, αλλά ήδη έχει εντυπωσιαστεί από τις απαιτήσεις του.

«Είναι κάτι διαφορετικό, έξω από τα συνηθισμένα. Κάθε εβδομάδα βλέπω τη φυσική μου κατάσταση να βελτιώνεται. Είναι μια πρόκληση, αλλά μια πολύ διασκεδαστική πρόκληση», ανέφερε.

Η πολυπολιτισμική σύνθεση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων έχει συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη του αθλήματος. Σύμφωνα με τους αθλητές, στις ομάδες συναντώνται άνθρωποι από δεκάδες διαφορετικές χώρες, γεγονός που ενισχύει το αίσθημα κοινότητας και βοηθά στην προσέλκυση νέων παικτών.

Ο Λιούις Κοκς, ιδρυτής των Abu Dhabi Ducks, εκτιμά ότι το μέλλον του αθλήματος εξαρτάται από την εξωστρέφεια και τη γνωριμία περισσότερων ανθρώπων με αυτό. «Ο καλύτερος τρόπος να αναπτυχθεί το άθλημα είναι να δώσεις στον κόσμο την ευκαιρία να το δοκιμάσει», σημείωσε.

Με τους αθλητές να προετοιμάζονται ήδη για τις διεθνείς διοργανώσεις του επόμενου έτους, το υποβρύχιο χόκεϊ φιλοδοξεί να βγει από τη σκιά των πιο δημοφιλών αθλημάτων και να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη παρουσία στην περιοχή.

• Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
• Υποβρύχιο χόκεϊ
• χόκεϊ