Η «σκιώδης» δράση τουρκικών λόμπι στις ΗΠΑ: Προσπάθησαν να επηρεάσουν τον γερουσιαστή που μπλόκαρε την αναγνώριση της Γενοκτονίας των Αρμενίων;

Στις 13 Νοεμβρίου, ο γερουσιαστής των Ρεπουμπλικάνων, Λίντσεϊ Γκράχαμ, «πάγωνε» τους πάντες μπλοκάροντας ψήφισμα της Γερουσίας των ΗΠΑ που αναγνώριζε την γενοκτονία των Αρμενίων. Είχε προηγηθεί συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο με τον Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, που διοργάνωσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τράμπ.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα ahvalnews η τουρκική κυβέρνηση έχει καταβάλει εκατομμύρια δολάρια για απόπειρες πίεσης των ΗΠΑ μέσω των διαφόρων λόμπι που δραστηριοποιούνται στη χώρα για να «ανατρέψει» παρόμοια ψηφίσματα στο παρελθόν.

Την ίδια ώρα η Αρμενική κυβέρνηση έχει επενδύσει ελάχιστα σε λόμπι στις ΗΠΑ, με το τελευταίο περιστατικό να καταγράφεται το 1999.

Το λόμπι υπέρ του ψηφίσματος για την γενοκτονία των Αρμενίων βασίζεται σε αμερικανικές μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένης της Αρμενικής Συνέλευσης της Αμερικής (AAA) και την Αρμενική Εθνική Επιτροπή Αμερικής (ANCA).

Αφού η αμερικανική Γερουσία πέρασε ψήφισμα που αναγνώριζε τη γενοκτονία των Αρμενίων και προωθούσε ένα πακέτο κυρώσεων σε βάρος της Τουρκίας για την εισβολή στη Συρία, η Τουρκική Αμερικανική Εθνική Επιτροπή Καθοδήγησης (TASC -Turkish American National Steering Committee) εξέδωσε πρόσκληση για δράση, χαρακτηρίζοντας τις αμερικανικές κυρώσεις ως «αντι-τουρκική ρατσιστική νομοθεσία».

Όπως αναφέρει η ίδια πηγή ηγεσία του TASC και οι συνεργάτες τους έχουν άμεσες συνδέσεις με τον στενό κύκλο του Ερντογάν και πρόσφατο ιστορικό «συνεισφοράς» στον Γκράχαμ.

Ο συ-μπρόεδρος του TASC, Δρ Halil Mutlu, είναι ξάδελφος του Τούρκου προέδρου, Ερντογάν. Αυτός και η σύζυγός του έδωσαν συνολικά 10.800 δολάρια στην Team Graham Inc., την εκστρατεία επανεκλογής του γερουσιαστή, στις 8 Αυγούστου 2016. Συνεισφορές ύψους 5.400 δολαρίων το καθένα είναι το μέγιστο που ένα άτομο μπορεί να δώσει σε μια πολιτική εκστρατεία στις ΗΠΑ ανά εκλογικό κύκλο.

Την ίδια ώρα ο εργοδότης του Mutlu, το Ιατρικό Κέντρο Baystate στη Μασαχουσέτη, είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές δωρεών της Team Graham. Στον τρέχοντα εκλογικό κύκλο, οι υπάλληλοι του νοσοκομείου έχουν συνεισφέρει συνολικά 21.600 δολάρια στην καμπάνια του γερουσιαστή για το 2020.

Οι υπάλληλοι της Nimeks Organics αποτελούν μια άλλη – μέσα στις 20 – κορυφαία πηγή εισφορών για την ομάδα Graham, παρέχοντας συνολικά 16.200 δολάρια σε μεμονωμένες δωρεές την τρέχουσα προεκλογική περίοδο. Η Nimeks είναι μια σειρά προϊόντων της εταιρείας Natural Foods Group που εδρεύει στην Πενσυλβανία, η οποία εισάγει προϊόντα διατροφής από την Τουρκία. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Murat Güzel, είναι επίσης ο ταμίας της TASC.

Η οικογένεια Güzel έδωσε συνολικά 8.100 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Graham στις 28 Ιουνίου 2016, παρά το γεγονός ότι ο Graham είχε αποχωρήσει από τον αγώνα αυτό τον προηγούμενο Δεκέμβριο. Η δωρεά ήρθε λίγο μετά την απόπειρα πραξικοπήματος στην Τουρκία. Μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Güzel και η οικογένειά του έδωσαν επιπλέον 10.800 δολάρια στην Team Graham, μια ημέρα πριν η οικογένεια Mutlu δωρίσει το ίδιο ποσό στις 8 Αυγούστου.

Αν για κάποιο λόγο η δωρεά του Güzel στον Graham ξεχωρίζει, είναι επειδή δωρίζει συχνά σε Δημοκρατικούς υποψηφίους και κόμματα.

Το 2016, ήταν πρόεδρος του Συμβουλίου Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Δημοκρατικής Εθνικής Επιτροπής και συνέβαλε σχεδόν 300.000 δολάρια σε δημοκρατικές επιτροπές που υποστήριξαν την προεδρική εκστρατεία της Χίλαρι Κλίντον.

Παράλληλα, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που διέρρευσαν από τον λογαριασμό του  Μπεράτ Αλμπαϊράκ, γαμπρού του Ταγίπ Ερντογάν και σημερινού υπουργού Οικονομίας και Οικονομικών της Τουρκίας, δείχνουν ότι ο Guzel διατηρούσε στενή επαφή τόσο με τον Αλμπαϊράκ όσο και με τον Μπιλάλ Ερντογαν (γιο του Τούρκου Προέδρου) και τον Ιμπραήμ Καλίν (εκπρόσωπο του Τούρκου Προέδρου).

Όπως αναφέρει η ίδια πηγή σε πολλά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Güzel ζητά από τους Τούρκους αξιωματούχους να βοηθήσουν να συντονίσουν τις πολιτικές του δραστηριότητες.

Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με ημερομηνία 8 Σεπτεμβρίου 2016, ο İbrahim Uyar, συνιδρυτής της TASC, δήλωσε στον Αλμπαϊράκ ότι το FBI τον ανέκρινε σχετικά με το αν η TASC και άλλες τουρκικές οργανώσεις συμμετείχαν στις προσπάθειες παρέμβασης στην αμερικανική πολιτική για λογαριασμό της τουρκικής κυβέρνησης. Ο κ. Uyar επεσήμανε επίσης ότι αρκετοί άλλοι ερωτήθηκαν, μεταξύ των οποίων οι Güzel και Halil Danışmaz, ιδρυτής πρόεδρος του Οργανισμού Τουρκικής Κληρονομιάς (THO).

Ο νυν πρόεδρος του Οργανισμού Τουρκικής Κληρονομιάς, Ali Cinar, έδωσε στο Κογκρέσο κατάθεση το 2017, υποστηρίζοντας τις βασικές προτεραιότητες της κυβέρνησης του Ερντογάν, όπως: προωθώντας την αντίληψη των Γκιουλενιστών και των κουρδικών μαχητών ως τρομοκρατών και απορρίπτοντας τις ανησυχίες ότι η Τουρκία «φιμώνει» τον Τύπο.

Ο Τουρκικός Συνασπισμός είναι γνωστός για «γενναιόδωρα ποσά» που χορηγεί στους υποψηφίους και τις επιτροπές και των δύο μεγάλων κομμάτων. Ωστόσο, η μέγιστη επιτρεπόμενη δωρεά των 5.000 δολαρίων έγινε στην Team Graham τον Απρίλιο και αποτελεί τη μεγαλύτερη δωρεά κατά τον τρέχοντα εκλογικό κύκλο.

Σε σύγκριση με αυτό, τα αρμενοαμερικανικά δεν χρηματοδοτούνται επαρκώς και συμβάλλουν ελάχιστα στις πολιτικές εκστρατείες των ΗΠΑ, ιδίως στις τελευταίες εκλογές.

Τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι εκπρόσωποι των τουρκικών λόμπι συναντήθηκαν με τον Γκράχαμ στις 10 Ιανουαρίου, μια εβδομάδα πριν ο γερουσιαστής ταξιδέψει στην Τουρκία για να συναντηθεί με τον Ερντογάν σχετικά με την αποχώρηση των δυνάμεων των ΗΠΑ από τη Συρία.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Γκράχαμ παρακολούθησε μια συναυλία του Fazıl Say με τον Ερντογάν κατόπιν πρόσκλησης του Τούρκου προέδρου. Ο Γκράχαμ μάλιστα περιέγραψε τη συναυλία ως «μία από τις καλύτερες εμπειρίες» της ζωής του.

Είναι δύσκολο να καταλάβουμε εάν οι πράξεις του Γκράχαμ έχουν επηρεαστεί από τις τουρκικές προσπάθειες άσκησης πίεσης και την επιρροή των λόμπι. Ενώ ο γερουσιαστής μπλόκαρε το ψήφισμα για αναγνώριση της γενοκτονίας των Αρμενίων, έχει επίσης επικρίνει έντονα την στρατιωτική επιχείρηση της Τουρκίας στη Συρία.

«Είναι δύσκολο να καταλάβουμε εάν οι πράξεις του Γκράχαμ έχουν επηρεαστεί από τις τουρκικές προσπάθειες άσκησης πίεσης και την επιρροή των λόμπι. Ενώ ο γερουσιαστής μπλόκαρε το ψήφισμα για αναγνώριση της γενοκτονίας των Αρμενίων, έχει επίσης επικρίνει έντονα την στρατιωτική επιχείρηση της Τουρκίας στη Συρία. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι το στενό δίκτυο των τουρκικών λόμπι και των στελεχών «πολιτικής δράσης» στις Ηνωμένες Πολιτείες με δεσμούς με την οικογένεια Ερντογάν πιστεύει ότι ο Γκράχαμ, ο οποίος αποτελεί σημαντικό εκπρόσωπο της αμερικανικής πολιτικής στην Ανατολική Μεσόγειο, είναι άτομο στο οποίο αξίζει να επενδυθεί χρόνος και πολιτικές συνεισφορές», καταλήγει το δημοσίευμα.

• Λίντσεϊ Γκράχαμ