Ανταρκτική: Λύθηκε το μυστήριο του Ντένις Μπελ – Τα λείψανα του μετεωρολόγου βρέθηκαν 66 χρόνια μετά

Ένα μυστήριο που κράτησε περισσότερα από έξι δεκαετίες βρήκε επιτέλους την απάντησή του. Ο 25χρονος Βρετανός μετεωρολόγος Ντένις Μπελ, που χάθηκε τραγικά στην Ανταρκτική το 1959, εντοπίστηκε πρόσφατα χάρη στην τήξη των πάγων και στις έρευνες μιας πολωνικής επιστημονικής ομάδας.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Βρετανικού Ανταρκτικού Ινστιτούτου (British Antarctic Survey – BAS), τον Ιανουάριο, μέλη της πολωνικής ερευνητικής βάσης Henryk Arctowski στο νησί King George βρήκαν τα λείψανα του άτυχου επιστήμονα στον παγετώνα Ecology. Τον Φεβρουάριο, μια διεπιστημονική ομάδα –αποτελούμενη από αρχαιολόγο, γεωμορφολόγο, ανθρωπολόγο και παγετωνολόγο– επέστρεψε για συστηματική έρευνα.

Η γενετίστρια Ντενίζ Σνάιντερκομπ Κορτ από το King’s College London προχώρησε σε τεστ DNA, τα οποία ταυτοποίησαν τη σορό, επιβεβαιώνοντας ότι ανήκει στον Ντένις Μπελ, με σύγκριση γενετικών δειγμάτων από τον αδελφό και την αδελφή του.

Όταν ειδοποιηθήκαμε ότι ο αδελφός μας βρέθηκε έπειτα από 66 χρόνια, μείναμε άφωνοι», δήλωσε ο Ντέιβιντ Μπελ. «Η στήριξη του BAS, του British Antarctic Monument Trust και η ευαισθησία της πολωνικής ομάδας μάς βοήθησαν να συμφιλιωθούμε με την απώλεια του εξαιρετικού μας αδελφού».

Το μοιραίο δυστύχημα του 1959

Ο Μπελ είχε ενταχθεί στην αποστολή Falkland Islands Dependencies Survey (FIDS) –πρόδρομο του BAS– το 1958. Την εποχή του δυστυχήματος υπηρετούσε στον σταθμό Admiralty Bay, στο νησί King George, περίπου 120 χλμ. από τη βόρεια ακτή της Ανταρκτικής Χερσονήσου.

Στις 26 Ιουλίου 1959, κατά τη διάρκεια του αυστηρού χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο, η ομάδα χωρίστηκε σε ζευγάρια. Ο Μπελ και ο τοπογράφος Τζεφ Στόουκς ξεκίνησαν πρώτοι. Ο Μπελ, προσπαθώντας να ενθαρρύνει τα κουρασμένα σκυλιά έλκηθρου, προχώρησε μπροστά χωρίς σκι και έπεσε σε μια χαράδρα.

Αρχικά επέζησε και ο Στόουκς του έριξε ένα σχοινί. Ωστόσο, ο Μπελ το είχε δέσει μόνο στη ζώνη του και όχι γύρω από το σώμα του. Καθώς πλησίαζε στην άκρη, το σώμα του παγιδεύτηκε, η ζώνη κόπηκε και η δεύτερη πτώση αποδείχθηκε μοιραία.

Το περιστατικό χαρακτηρίζεται ως «τραγικό και απολύτως άδικο» στο βιβλίο Of Ice and Men του πρώην διευθυντή του BAS, Βίβιαν Φουκς.

Τα ευρήματα και η κληρονομιά

Μαζί με τα λείψανα εντοπίστηκαν πάνω από 200 προσωπικά αντικείμενα, όπως εξαρτήματα ραδιοφώνου, μπατόν του σκι, φακός, ρολόι και ένα σουηδικό μαχαίρι Mora. Η τοποθεσία Bell Point στο νησί King George έχει πάρει το όνομά του προς τιμήν του.

«Αν και χάθηκε το 1959, η μνήμη του παρέμεινε ζωντανή στους συναδέλφους του και στο αποτύπωμα που άφησε στην πολική έρευνα», δήλωσε η διευθύντρια του BAS, Τζέιν Φράνσις. «Η ανεύρεση των λειψάνων του λύνει ένα μυστήριο δεκαετιών και μας υπενθυμίζει τις ανθρώπινες ιστορίες πίσω από την επιστημονική εξερεύνηση της Ανταρκτικής».

• Ανταρκτική