Apple Cider Vinegar: Τι είναι πραγματικό γεγονός και τι είναι μυθοπλασία στη σειρά του Netflix;

Μια νέα σειρά του Netflix δραματοποιεί την πραγματική ιστορία της Μπελ Γκίμπσον, της Αυστραλιανής influencer ευεξίας που έχτισε μια αυτοκρατορία χάρη σε έναν ανύπαρκτο όγκο στον εγκέφαλο. Ποια όμως είναι η πραγματικότητα και τι ανήκει στη σφαίρα της φαντασίας απ’ όσα βλέπουμε στη σειρά;

Πρώτα είχαμε το Inventing Anna, την ιστορία του πώς η ψεύτικη κληρονόμος Άννα Σορόκιν μπήκε με απάτη στους κοινωνικούς κύκλους της ελίτ της Νέας Υόρκης. Ακολούθησε το The Dropout, που κατέγραφε πώς η επιχειρηματίας Ελίζαμπεθ Χολμς εξαπάτησε μερικούς από τους μεγαλύτερους επενδυτές του κόσμου. Τώρα, είναι η σειρά της Μπελ Γκίμπσον, μιας Αυστραλέζας απατεώνισσας με θέμα την ευεξία, να πάρει μια δραματοποίηση μεγάλου προϋπολογισμού.

Το Apple Cider Vinegar είναι μια σειρά έξι επεισοδίων που καταγράφει την αληθινή ιστορία της νεαρής influencer η οποία ξεγέλασε τον κόσμο και τον έκανε να πιστέψει ότι είχε θεραπεύσει τον καρκίνο του εγκεφάλου της σε τελικό στάδιο μέσω της διατροφής και των εναλλακτικών θεραπειών.

Η Γκίμπσον αναδύθηκε στα σπάργανα του Instagram, αξιοποιώντας ένα εντυπωσιακό κοινό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε μια επιτυχημένη εφαρμογή και μια προσοδοφόρα συμφωνία για βιβλίο.

Είπε στους ακολούθους της ότι οι γιατροί της είχαν δώσει «τέσσερις μήνες ζωής, το πολύ» λόγω ενός κακοήθους όγκου, προτού διαψεύσει τις ιατρικές προσδοκίες απορρίπτοντας τη συμβατική θεραπεία και εστιάζοντας στη διατροφή και τις «ολιστικές» θεραπείες. Όμως, η υπόθεση στην οποία είχε χτίσει την ανερχόμενη αυτοκρατορία ευεξίας της αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πλήρες κατασκεύασμα.

Διασκευασμένο από το βιβλίο The Woman Who Fooled The World (Η γυναίκα που ξεγέλασε τον κόσμο) –το οποίο έγραψαν οι δύο δημοσιογράφοι, Beau Donelly και Nick Toscano, οι οποίοι αρχικά αποκάλυψαν την ιστορία το 2015- το Apple Cider Vinegar ζωντανεύει από ένα all-star cast (η Kaitlyn Dever του Unbelievable πρωταγωνιστεί, μαζί με την Aisha Dee του The Bold Type και την Essie Davis του The Babadook).

Η σειρά ισχυρίζεται ότι είναι «εμπνευσμένη από μια αληθινή ιστορία», αλλά με την επιφύλαξη ότι «ορισμένοι χαρακτήρες και γεγονότα έχουν δημιουργηθεί ή μυθιστορηματοποιηθεί». Πόσα από αυτά βασίζονται σε πραγματικά γεγονότα; Στην περίπτωση της Μπελ Γκίμπσον, τα περισσότερα από όσα βλέπουμε στην οθόνη συνέβησαν πραγματικά.

Τα παιδικά της χρόνια και η πορεία της στο διαδίκτυο

Η Γκίμπσον γεννήθηκε στην Τασμανία στις 8 Οκτωβρίου 1991 (αν και έλεγε συστηματικά ψέματα γι’ αυτό, λέγοντας στον κόσμο ότι ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερη), ενώ η ανατροφή της παραμένει καλυμμένη από μυστήριο σε διάφορες περιόδους.

Δεν γνώρισε ποτέ τον πατέρα της -η μητέρα της, η διαζευγμένη Natalie Dal-Bello, εγκαταστάθηκε στην Αδελαΐδα και ξαναπαντρεύτηκε το 2012, αφού μετακίνησε την οικογένεια στις νοτιοανατολικές πολιτείες της Αυστραλίας για αρκετά χρόνια. Αυτή και η κόρη της έχουν πλέον αποξενωθεί.

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι, ήδη από την εφηβεία της, η Γκίμπσον είχε αναπτύξει μια προτίμηση στα παραμύθια. Ένας πρώην φίλος της ισχυρίστηκε ότι «δεν μπορούσε να περάσει πέντε λεπτά χωρίς να σκαρφιστεί μια ιστορία» -ένας πρώην συμμαθητής της την αποκάλεσε «παθολογική ψεύτρα». Αλλά στο διαδίκτυο η Γκίμπσον άρχισε πραγματικά να επιδεικνύει το… ταλέντο της στην αφήγηση ιστοριών.

Οι πρώτες αναρτήσεις για τον fake καρκίνο

Ήδη από το 2005 ανέβαζε αναρτήσεις σε διαδικτυακά φόρουμ που ανέφεραν ότι είχε καρκίνο του εγκεφάλου. Μερικά χρόνια αργότερα, αφού εγκατέλειψε το σχολείο στα 16 της, η Γκίμπσον μετακόμισε στην άλλη άκρη της χώρας, στο Περθ, έπιασε δουλειά σε τηλεφωνικό κέντρο για μια ιδιωτική ασφαλιστική εταιρεία υγείας και προχώρησε στην ανάρτηση ακόμα περισσότερων ψεύτικων ισχυρισμών για την υγεία της στα chatrooms του skateboarding.

Περιέγραψε ότι νοσηλευόταν για καρκίνο και ότι υποβλήθηκε σε μεγάλη χειρουργική επέμβαση -είπε ότι «πέθανε» για αρκετά λεπτά στο χειρουργικό τραπέζι- ισχυρίστηκε ότι έπρεπε να αντικαταστήσει μια βαλβίδα καρδιάς αλλά «δεν μπορούσε να το αντέξει οικονομικά ακόμα».

Το 2010 έμεινε έγκυος από τον τότε σύντροφό της, Νέιθαν Κ ορμπέτ, και γέννησε τον γιο της, Όλι, σε ηλικία 19 ετών. Η Γκίμπσον είχε μετακομίσει στη Μελβούρνη ενώ ήταν έγκυος και περίμενε τον Νέιθαν, ο οποίος εργαζόταν στο εξωτερικό, να την ακολουθήσει. Έγκυος, μόνη και σε μια νέα πόλη χωρίς δίκτυο υποστήριξης, η Γκίμπσον στράφηκε για άλλη μια φορά σε διαδικτυακά φόρουμ για να νιώσει την αίσθηση της κοινότητας -αυτήν τη φορά σε αυτά που απευθύνονταν σε μέλλουσες μητέρες.

Σε έναν τέτοιο ιστότοπο, το What to Expect, μοιράστηκε ότι είχε καρκίνο, περιέγραψε λεπτομερώς τους φόβους της σχετικά με την αποβολή και ξεδίπλωσε την απογοήτευσή της που αναγκάστηκε να ακυρώσει το πάρτι του μωρού της επειδή καμία από τις φίλες της δεν είχε μπει στον κόπο να κλείσει ταξίδι στη Μελβούρνη. Ο Νέιθαν μετακόμισε μαζί της, αλλά αγωνιζόταν να βρει δουλειά. Μέχρι τις αρχές του 2012, το ζευγάρι είχε χωρίσει, αν και ο Νέιθαν παρέμεινε πολύ αναμεμειγμένος στη ζωή του γιου του.

Την ίδια χρονιά, η Γκίμπσον εντάχθηκε στο Instagram –εκείνη την εποχή ακόμα μια ανερχόμενη εφαρμογή ανταλλαγής φωτογραφιών. Όπως σημειώνουν στο βιβλίο τους οι Donelly και Toscano, δεν υπήρχε ακόμη κάτι τέτοιο, όπως «influencer» ή «Insta-famous», -ήταν οι πρώτες μέρες.

Η πορεία δόξας στο Instagram

Η Γκίμπσον ξεκίνησε σχέση με έναν νέο άνδρα, σχεδόν 20 χρόνια μεγαλύτερό της, τον Κλάιβ, και άρχισε να δημοσιεύει στο Instagram για την υγεία της με το ψευδώνυμο «Healing Belle». Ισχυριζόταν ότι αυτοθεραπεύεται από τον καρκίνο του εγκεφάλου σε τελικό στάδιο με εναλλακτικές θεραπείες: κρανιοσακραλική θεραπεία, οξυγονοθεραπεία, παχύ έντερο, αγιουρβεδικές θεραπείες.

Συν, φυσικά, ολόκληρες, βιολογικές τροφές και χυμούς. «Belle Gibson: Gamechanger με καρκίνο του εγκεφάλου + μια εμμονή με το φαγητό», διαβάζει στο βιογραφικό της.

Στιλιζαρισμένες φωτογραφίες φαγητού και ποτού και της ίδιας της Μπελ -νεαρή, ελκυστική, με τέλειο δέρμα, υπερμεγέθη γυαλιά ηλίου και ανακατεμένα ξανθά μαλλιά- συνέθεταν το προσεκτικά επιμελημένο feed της. Η Γκίμπσον έδειχνε πάντα να λάμπει από υγεία, παρά το γεγονός ότι δημοσίευε τακτικά για την ασθένειά της, η οποία, όπως έλεγε, είχε επιβεβαιωθεί αναντίρρητα από μια μαγνητική τομογραφία ένα χρόνο νωρίτερα.

Στην πραγματικότητα, η Γκίμπσον είχε παραπεμφθεί για νευρολογική αξιολόγηση το 2011, αφού ανέφερε συμπτώματα όπως πόνο στα μάτια, θολή ομιλία, διαταραχή της όρασης και απώλεια μνήμης. Τα αποτελέσματα; «Απόλυτα φυσιολογικά». Δεν υπήρχε καμία αναφορά σε καρκίνο, ούτε σε άλλα νευρολογικά προβλήματα.

Αλλά οι οπαδοί της στο Instagram δεν το ήξεραν αυτό, και μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα είχε συγκεντρώσει 200.000 από αυτούς -ένας εντυπωσιακός αριθμός πριν από μια δεκαετία. (Εδώ, το Apple Cider Vinegar αποκλίνει ελαφρώς από την αλήθεια, ισχυριζόμενο ότι συγκέντρωσε περισσότερους από 2 εκατομμύρια οπαδούς).

Οι «μαθητές» της Γκίμπσον την αποκαλούσαν «εμπνευσμένη», «πολεμίστρια», «άγγελο». Πουλούσε αυτό που πολλοί άνθρωποι που πάλευαν με τον καρκίνο ήθελαν: την ελπίδα. Και φαινόταν τόσο όμορφη κάνοντάς το.

Το 2013 ασχολήθηκε σοβαρά με την αξιοποίηση της νεοαποκτηθείσας επιρροής της, καταχώρησε την επιχείρησή της και προσέλαβε μια μικρή ομάδα για να αναπτύξει μια εφαρμογή με την ονομασία The Whole Pantry.

Με την επωνυμία της πρώτης εφαρμογής ευεξίας στον κόσμο, ήταν ένα one-stop-shop για συνταγές paleo, χωρίς γλουτένη και vegan, καθώς και οδηγούς υγιεινού τρόπου ζωής. Παρά το γεγονός ότι αναπτύχθηκε με ελάχιστο προϋπολογισμό, ο σχεδιασμός της εφαρμογής ήταν ελκυστικός και καθαρός, με μια κομψή διεπαφή χρήστη.

Έγινε αίσθηση εν μία νυκτί, κατέβηκε εκατοντάδες χιλιάδες φορές και ανακηρύχθηκε ως η καλύτερη εφαρμογή τροφίμων και ποτών της Apple και η δεύτερη καλύτερη εφαρμογή iPhone στον κόσμο μέχρι το τέλος του έτους. Επιλέχθηκε μάλιστα ως μία από τις λίγες εφαρμογές που θα αναπτύσσονταν για το νέο έξυπνο ρολόι της Apple.

Η Γκίμπσον αξιοποίησε γρήγορα την επιτυχία της για να κλείσει συμφωνία για βιβλίο, υπογράφοντας με την Penguin για προκαταβολή 132.000 δολαρίων Αυστραλίας (66.000 λίρες Αγγλίας) μόλις δύο μήνες μετά την κυκλοφορία της εφαρμογής της.

Το The Whole Pantry, το οποίο κατέγραφε σε περίοπτη θέση στην εισαγωγή το «ταξίδι της Γκίμπσον στον καρκίνο», εκδόθηκε το φθινόπωρο του 2014 και είχε πουλήσει 16.000 αντίτυπα μέχρι το τέλος του έτους. Όμως όλη αυτή η επιτυχία βασίστηκε σε ένα μεγάλο απίστευτο στοιχείο: απλώς δεν υπήρχε καμία απόδειξη, και ποτέ δεν υπήρξε, ότι η Γκίμπσον είχε ποτέ καρκίνο.

Η σχέση με την Άινσκοφ

Δεν ξεπήδησε από το πουθενά η Γκίμπσον… Αρκετά χρόνια πριν ξεκινήσει την επιχείρησή της, μια άλλη ελκυστική νεαρή Αυστραλή, η Τζες Άινσκοφ, άρχισε να γράφει στο blog της για το ταξίδι της «ανάρρωσης» από τον καρκίνο χρησιμοποιώντας εναλλακτικές θεραπείες με το όνομα The Wellness Warrior.

Εδώ, η πραγματικότητα και η μυθοπλασία χωρίζονται κάπως στη διασκευή του Netflix. Ένας χαρακτήρας που ονομάζεται Μίλα βασίζεται σαφώς σε μεγάλο βαθμό στην ιστορία της Άινσκοφ, αλλά με ορισμένες βασικές διαφορές. Στη σειρά, αυτή και η Γκίμπσον παρουσιάζονται ως αντίπαλοι, με τη Μίλα να αισθάνεται όλο και πιο ανταγωνιστική.

Αλλά στην πραγματικότητα, ενώ είχε γνωρίσει την Γκίμπσον σε μια εκδήλωση και περιστασιακά αλληλεπιδρούσε μαζί της στο διαδίκτυο, η Άινσκοφ δεν είχε καθόλου σχέση με την Γκίμπσον εκτός διαδικτύου.

Σίγουρα δεν υπήρχε μεγάλη αντιπαλότητα από την πλευρά της Άινσκοφ –για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν η αδιαμφισβήτητη βασίλισσα της νίκης κατά του καρκίνου με θεραπείες νέας εποχής. Το Apple Cider Vinegar καταγράφει, ωστόσο, την υπόλοιπη ιστορία της με αρκετή ακρίβεια.

Η Άινσκοφ διαγνώστηκε με έναν σπάνιο, αργά αναπτυσσόμενο και ανίατο καρκίνο το 2008 σε ηλικία μόλις 22 ετών, αφού ανακάλυψε εξογκώματα στο χέρι της. Οι γιατροί ήθελαν να της κάνουν ακρωτηριασμό, η Ainscough αρνήθηκε, και αντ’ αυτού ξεκίνησε μια προσπάθεια να θεραπεύσει τον εαυτό της μέσω της προσήλωσης σε κάτι που ονομάζεται θεραπεία Gerson (που στην εκπομπή ανταλλάσσεται με τη φανταστική «θεραπεία Hirsch»).

Περιελάμβανε άφθονες ποσότητες ωμών χυμών και πέντε κλύσματα καφέ την ημέρα και, για ένα διάστημα, φαινόταν να λειτουργεί. Η Άινσκοφ διαφημίστηκε ως γκουρού της ευεξίας που νίκησε τις πιθανότητες, συγκέντρωσε χιλιάδες οπαδούς και έκανε συμφωνία για ένα βιβλίο, το «Make Peace With Your Plate» του 2013, καθώς και για μια καριέρα ως ομιλήτρια ενθάρρυνσης.

Αλλά η διαφορά μεταξύ της Γκίμπσον και της Άινσκοφ ήταν ότι η τελευταία είχε όντως καρκίνο -και, το 2015, σε ηλικία 29 ετών, πέθανε. Η μητέρα της Σαρίν είχε πεθάνει από καρκίνο του μαστού το προηγούμενο έτος, έχοντας αντιγράψει την κόρη της και αποφεύγοντας τη συμβατική ιατρική υπέρ της θεραπείας Gerson.

Προς το τέλος της ζωής της, η Άινσκοφ παραδέχτηκε ότι «τα πιστεύω της έχουν κλονιστεί εντελώς» -δοκίμασε την ακτινοθεραπεία σε μια ύστατη προσπάθεια να επιβιώσει, αλλά ήταν πολύ αργά. Σε μια παράξενη κίνηση, η Γκίμπσον παραβρέθηκε στην κηδεία του Άινσκοφ, αν και δεν είχε προσκληθεί, και έκλαψε δυνατά καθ’ όλη τη διάρκεια.

Δεν είναι σαφές αν θρηνούσε για την Άινσκοφ ή για τον εαυτό της: ήταν Μάρτιος του 2015 και μόλις είχε λάβει ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από δύο δημοσιογράφους της εφημερίδας The Age που της έκαναν διερευνητικές ερωτήσεις σχετικά με τις υποτιθέμενες δωρεές της επιχείρησής της σε διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις.

Η αρχή της πτώσης και της αποκάλυψης

Δωρεές τις οποίες, όπως ήδη γνώριζαν οι δημοσιογράφοι, δεν είχαν λάβει ποτέ οι εν λόγω φιλανθρωπικές οργανώσεις, παρά το γεγονός ότι η Γκίμπσον διοργάνωνε συγκεκριμένες εκστρατείες συγκέντρωσης χρημάτων γι’ αυτές. Στους σκοπούς αυτούς περιλαμβάνονταν η οικογένεια Schwarz, στην οποία η Γκίμπσον είχε υποσχεθεί ότι το «100%» των χρημάτων από τις λήψεις εφαρμογών για μία εβδομάδα θα πήγαινε για τη θεραπεία του μη χειρουργήσιμου καρκίνου του εγκεφάλου του γιου τους.

Το ερώτημα για το αν όντως είχε καρκίνο ή όχι ήταν η αρχική πληροφορία, την οποία έφερε στο δημοσίευμα η πρώην φίλη της Γκίμπσον, η Σανέλ.

Στη σειρά, ο χαρακτήρας είναι η μάνατζερ της Γκίμπσον, καθώς και στενή φίλη της Μίλα. Στην πραγματικότητα, ήταν απλώς μια επιχειρηματίας που είχε μετακομίσει στη Μελβούρνη και είχε γίνει φίλη με την Γκίμπσον.

Κατά τον ένα περίπου χρόνο που γνώριζε την Γκίμπσον, η Σανέλ είχε γίνει καχύποπτη για τους ισχυρισμούς περί καρκίνου -οι ιστορίες απλώς δεν έμοιαζαν να ταιριάζουν. Αφού αντιμετώπισε την Γκίμπσον στο σπίτι της μαζί με έναν άλλο φίλο της, τον Jarrod, το 2014 – μια αντιπαράθεση κατά την οποία η Γκίμπσον έκλαιγε και συσκοτιζόταν, μη μπορώντας να παράσχει αποδείξεις για τη διάγνωση ή τη θεραπεία της -η Σανέλ αποφάσισε να απευθυνθεί στον Τύπο. Η φίλη της είχε αρνηθεί να ομολογήσει, αρνήθηκε να παραδεχτεί ότι έλεγε ψέματα και αρνήθηκε να πάρει μια σωστή διάγνωση από γιατρό, ισχυριζόμενη ότι ήταν «πολύ απασχολημένη».

Ωστόσο, η δημοσίευση μιας ιστορίας σχετικά με το ιατρικό ιστορικό κάποιου χωρίς αποδείξεις είναι δυσφημιστική και νομικά ψευδής. Αντ’ αυτού, η Age ασχολήθηκε με τη φιλανθρωπική απάτη της Γκίμπσον. Αφού δημοσίευσαν την ιστορία, η οποία συγκέντρωσε διεθνή προσοχή, σύντομα τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με την υγεία της ιδρύτριας της εφαρμογής. Εξάλλου, αν έλεγε ψέματα για τις φιλανθρωπικές δωρεές, για τι άλλο μπορεί να έλεγε ψέματα η Gibson;

Ένας πύργος από τραπουλόχαρτα

Από εκεί και πέρα, ο πύργος από τραπουλόχαρτα γκρεμίστηκε γρήγορα. Η Γκίμπσον βγήκε σε άμυνα, αλλά δεν μπορούσε να προσκομίσει κανένα στοιχείο για τη διάγνωση του καρκίνου της.

Η Penguin απέσυρε το βιβλίο, η Apple απέσυρε την εφαρμογή. Η Γκίμπσον έδωσε μια συνέντευξη στον Τύπο και μια στην τηλεόραση, αλλά συνέχισε να υποστηρίζει ότι δεν είχε πει ποτέ ψέματα. Παραδέχτηκε ότι μπορεί να είχε κάνει «λανθασμένη διάγνωση» ή να είχε παραπλανήσει τον εαυτό της, αλλά ότι πίστευε πραγματικά ότι είχε καρκίνο σε τελικό στάδιο και ότι πέθαινε.

Πόσο ακριβώς εξαπάτησε σκόπιμα ή έπεισε τον εαυτό της με αυταπάτες για μια ψεύτικη ασθένεια παραμένει ασαφές μέχρι σήμερα. Δεν ζήτησε ποτέ συγγνώμη για τις πράξεις της.

Το 2017, το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Αυστραλίας έκρινε την Μπελ Γκίμπσον ένοχη για παραπλανητική συμπεριφορά σε αστική δικαστική διαδικασία και της επιβλήθηκε πρόστιμο 410.000 δολαρίων Αυστραλίας (205.000 λίρες). Ωστόσο, στην εταιρεία The Whole Pantry είχαν απομείνει «ελάχιστα έως καθόλου» οικονομικά, μέχρι να εκκαθαριστεί ως εταιρεία το 2016. Στα τέλη του 2023, ολόκληρο το ποσό του προστίμου εξακολουθούσε να εκκρεμεί.

Η τελευταία παράξενη τροπή σε αυτή την ιστορία έλαβε χώρα το 2019, όταν η Γκίμπσον ισχυρίστηκε ότι εντάχθηκε στην κοινότητα των Ορόμο της Μελβούρνης, με καταγωγή από την Αιθιοπία, και προσπάθησε να επανεφεύρει τον εαυτό της ως «Sabontu».

Σύμφωνα με πληροφορίες, της ζητήθηκε να εγκαταλείψει την κοινότητα μόλις ο ηγέτης της, ο Dr Tarekegn Chimdi, πληροφορήθηκε την προηγούμενη συμπεριφορά της. «Ήταν ανησυχητικό όταν κάποιος χρησιμοποιεί το όνομα της κοινότητας που δεν είναι μέλος αυτής της κοινότητας», δήλωσε τότε στους δημοσιογράφους. Η Γκίμπσον δεν εμφανίζεται πλέον σε κανένα μέσο κοινωνικής δικτύωσης.

• Apple Cider Vinegar
• influencer
• Netflix
• σειρά