Artemis II: Επιστρέφουν στη Γη οι αστροναύτες μετά το ιστορικό ταξίδι στη Σελήνη – Προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό

Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II επιστρέφουν σήμερα, Μεγάλη Παρασκευή 10 Απριλίου 2026, στη Γη, ολοκληρώνοντας ένα ιστορικό ταξίδι 10 ημερών γύρω από τη Σελήνη. Η κάψουλα Orion αναμένεται να προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά της Νότιας Καλιφόρνιας, λίγο μετά τις 20:00 (ώρα Ελλάδας), σηματοδοτώντας το τέλος της πρώτης επανδρωμένης σεληνιακής αποστολής εδώ και πάνω από μισό αιώνα.

Ποιοι είναι οι αστροναύτες που επιστρέφουν από τη Σελήνη;

Το πλήρωμα της αποστολής αποτελείται από τους Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, μαζί με τον Καναδό Jeremy Hansen.

Η αποστολή τους έγραψε ιστορία, καθώς ο Glover έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που συμμετείχε σε σεληνιακή αποστολή, η Koch η πρώτη γυναίκα, ενώ ο Hansen ο πρώτος μη Αμερικανός που πέταξε σε τέτοιο εγχείρημα.

Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε την 1η Απριλίου 2026 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, με τον πύραυλο Space Launch System, θέτοντας το πλήρωμα αρχικά σε τροχιά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια σε πορεία προς τη Σελήνη.

Πώς γίνεται η επιστροφή του Orion στη Γη;

Η επιστροφή περιλαμβάνει μια εξαιρετικά απαιτητική διαδικασία. Αρχικά, η κάψουλα αποσπάται από τη μονάδα υπηρεσιών και εισέρχεται στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 40.235 χιλιομέτρων την ώρα.

Κατά την επανείσοδο, η θερμοκρασία στο εξωτερικό του διαστημοπλοίου φτάνει έως και τους 2.760 βαθμούς Κελσίου, προκαλώντας ένα εντυπωσιακό φαινόμενο πλάσματος γύρω από την κάψουλα και οδηγώντας σε ένα εξάλεπτο «μπλακ άουτ» επικοινωνιών.

Σε λιγότερο από 15 λεπτά από την είσοδο στην ατμόσφαιρα, αναπτύσσονται διαδοχικά τα αλεξίπτωτα και το Orion προσθαλασσώνεται με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Γιατί είναι κρίσιμη η θερμική ασπίδα του Orion;

Η θερμική ασπίδα του Orion αποτελεί ένα από τα πιο κρίσιμα στοιχεία της αποστολής. Κατά τη δοκιμαστική πτήση του Artemis I το 2022, καταγράφηκαν υψηλότερα επίπεδα θερμικής καταπόνησης από τα αναμενόμενα.

Για τον λόγο αυτό, οι μηχανικοί της NASA τροποποίησαν την τροχιά καθόδου της αποστολής Artemis II, ώστε να μειωθεί η θερμική πίεση και να αυξηθεί η ασφάλεια της επανεισόδου.

Η επιτυχία αυτής της διαδικασίας θεωρείται καθοριστική για τα επόμενα βήματα του προγράμματος.

Πόσο μακριά έφτασαν οι αστροναύτες;

Στο αποκορύφωμα της αποστολής, το πλήρωμα έφτασε σε απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 248.000 μιλίων που είχε καταγραφεί από την αποστολή Apollo 13 το 1970.

Με αυτόν τον τρόπο, οι αστροναύτες του Artemis II ταξίδεψαν βαθύτερα στο διάστημα από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία.

Τι σημαίνει η αποστολή Artemis II για το μέλλον;

Η αποστολή Artemis II αποτελεί κρίσιμο βήμα για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη. Πρόκειται για τη δεύτερη φάση του προγράμματος Artemis, που στοχεύει στην επανέναρξη επανδρωμένων αποστολών και, τελικά, στη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη.

Το επόμενο μεγάλο βήμα είναι η προσεδάφιση αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια, κάτι που δεν έχει συμβεί από το Apollo 17 το 1972.

Παράλληλα, το πρόγραμμα λειτουργεί ως «πρόβα» για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη, ανοίγοντας έναν νέο κύκλο εξερεύνησης του διαστήματος.