Χάος στα αεροδρόμια των ΗΠΑ: Εκατομμύρια επιβάτες εγκλωβισμένοι λόγω του κυβερνητικού shutdown

Χιλιάδες πτήσεις ακυρώνονται ή καθυστερούν καθημερινά στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς το παρατεταμένο shutdown της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έχει βυθίσει το αμερικανικό αεροπορικό σύστημα στο χάος. Με περισσότερους από 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 υπαλλήλους ασφαλείας να εργάζονται χωρίς αμοιβή, τα αεροδρόμια λειτουργούν στα όριά τους, ενώ πάνω από 3,2 εκατομμύρια επιβάτες έχουν ήδη επηρεαστεί.

Σύμφωνα με το Reuters, οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να διαχειριστούν εξαγριωμένους επιβάτες, καθώς το υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ επέβαλε περικοπές πτήσεων για λόγους ασφάλειας. Ο υπουργός Σον Ντάφι δήλωσε πως η απόφαση κρίθηκε αναγκαία για να αποφευχθούν πιθανά ατυχήματα, αφού η πίεση στους ελεγκτές έχει γίνει αφόρητη.

Ραγδαίες περικοπές πτήσεων

Πηγές του κλάδου αποκάλυψαν ότι ο πρώτος γύρος περικοπών, που φτάνει το 4% των προγραμματισμένων πτήσεων, τίθεται σε ισχύ από την Παρασκευή, με το ποσοστό να αυξάνεται σταδιακά στο 10% μέσα στην επόμενη εβδομάδα αν συνεχιστεί το κλείσιμο.

Η Delta Air Lines ανακοίνωσε ότι θα μειώσει τις πτήσεις της, ενώ η United Airlines, η American Airlines και η Southwest δέχονται καταιγισμό ερωτημάτων στα social media από επιβάτες που αναζητούν πληροφορίες για τα ταξίδια τους.

«Αν αυτό το κλείσιμο συνεχιστεί, οι οικονομικές επιπτώσεις θα είναι αναπόφευκτες», σχολίασε ο David Morrison, αναλυτής αγοράς της Trade Nation.

Ελλείψεις και καταρρεύσεις υποδομών

Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) αντιμετωπίζει ήδη έλλειμμα 3.500 υπαλλήλων, ενώ πολλοί ελεγκτές εργάζονται εξαντλητικά ωράρια, με υποχρεωτικές υπερωρίες και εξαήμερα, ήδη από πριν το shutdown. Η κατάσταση επιδεινώνεται ενόψει της περιόδου των διακοπών των Ευχαριστιών, όπου παραδοσιακά σημειώνεται κορύφωση της επιβατικής κίνησης.

Ο Τομ Φιτζέραλντ της TD Cowen σημειώνει ότι, ακόμα και στο χειρότερο σενάριο, η παρατεταμένη κρίση θα επηρεάσει μέχρι και το 3% της συνολικής χωρητικότητας των αμερικανικών αερομεταφορών στο τέταρτο τρίμηνο.

Αγώνας δρόμου για την επανακράτηση

Οι αεροπορικές εταιρείες δίνουν μάχη για να επανακρατήσουν επιβάτες και να περιορίσουν την ταλαιπωρία. Ο διευθύνων σύμβουλος της United, Σκοτ Κίρμπι, ανακοίνωσε πως οι περικοπές θα επικεντρωθούν κυρίως σε περιφερειακές πτήσεις και εσωτερικές διαδρομές εκτός μεγάλων κόμβων.

«Τα καλά νέα είναι ότι βρισκόμαστε σε περίοδο χαμηλής ζήτησης», δήλωσε ο Barry Biffle, CEO της Frontier Airlines, προσθέτοντας πως η μείωση πτήσεων ίσως βοηθήσει προσωρινά τα έσοδα της εταιρείας.

Ορατός ο κίνδυνος για την τουριστική περίοδο

Καθώς το shutdown έχει γίνει το μεγαλύτερο σε διάρκεια στην ιστορία των ΗΠΑ, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν η πολιτική κρίση δεν λήξει άμεσα, οι διακοπές των Ευχαριστιών και ενδεχομένως και τα Χριστούγεννα θα βρεθούν στον αέρα — κυριολεκτικά.

Οι εικόνες από τα αμερικανικά αεροδρόμια θυμίζουν σκηνές από ταινία καταστροφής: εκατοντάδες πτήσεις καθηλωμένες, ουρές χιλιομέτρων και επιβάτες εγκλωβισμένοι χωρίς σαφή ενημέρωση.

• ΗΠΑ