Διαστημικό «ραντεβού» με έναν γίγαντα: Αστεροειδής-θηρίο πλησιάζει τη Γη το Σάββατο

Ένας εντυπωσιακός σε μέγεθος αστεροειδής πρόκειται να πραγματοποιήσει ένα κοντινό, αλλά εντελώς ακίνδυνο πέρασμα από τη γειτονιά του πλανήτη μας το Σάββατο 27 Ιουνίου, όπως ανακοίνωσε επίσημα ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος. Το συγκεκριμένο βραχώδες σώμα, το οποίο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1997 και έχει λάβει την επίσημη ονομασία (152637) 1997 NC1, έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας παγκοσμίως, αλλά και των ερασιτεχνών αστρονόμω.

Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι το μέγεθος του διαστημικού αυτού βράχου κυμαίνεται κατά προσέγγιση μεταξύ 750 και 1.650 μέτρων.

Οι εκτιμήσεις αυτές βασίζονται στη μέτρηση της λευκαύγειάς του, δηλαδή της ποσότητας του ηλιακού φωτός που ανακλάται πάνω στην επιφάνειά του, αν και ο ΕΟΔ διευκρινίζει ότι, σύμφωνα με εναλλακτικούς υπολογισμούς, το σώμα ενδέχεται να είναι ελαφρώς μικρότερο.

Η προσέγγιση ενός αντικειμένου με τέτοιο μέγεθος αποτελεί ένα γεγονός που καταγράφεται μόλις κάθε μερικά χρόνια, καθιστώντας το Σάββατο μια ιδιαίτερη ημέρα για την αστρονομική παρατήρηση.

Η ακριβής ώρα, η απόσταση και οι οδηγίες παρατήρησης

Το ουράνιο σώμα θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο του προς τη Γη το μεσημέρι του Σαββάτου, με την ακριβή ώρα να προσδιορίζεται στις 14:14 (ώρα Ελλάδας). Εκείνη τη στιγμή, ο αστεροειδής θα κινείται με την ιλιγγιώδη ταχύτητα των 8,9 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2,56 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας.

Η απόσταση αυτή μεταφράζεται σε 6,66 φορές την απόσταση που χωρίζει τη Γη από τη Σελήνη.

Το γεγονός αυτό, όπως τονίζουν οι ειδικοί, μηδενίζει αυτόματα κάθε πιθανότητα σύγκρουσης με τον πλανήτη μας, προσφέροντας παράλληλα ένα μοναδικό θέαμα χωρίς κανέναν απολύτως κίνδυνο.

Όπως επισημαίνει ο Χουάν Λουίς Κάνο από το γραφείο πλανητικής άμυνας του ΕΟΔ, το γεγονός ότι το φεγγάρι θα είναι πολύ κοντά και φωτεινό ίσως εμποδίσει τη θέαση την ώρα του κοντινότερου περάσματος.

Ωστόσο, για τις περιοχές της Γης που θα έχουν νύχτα, ο αστεροειδής θα είναι θεωρητικά ορατός ακόμη και με μικρά τηλεσκόπια ή μεγάλα κιάλια.

Κατά τη φάση της προσέγγισης, το σώμα θα είναι ορατό από το βόρειο ημισφαίριο, τη στιγμή της μέγιστης εγγύτητας θα μπορεί να παρατηρηθεί σχεδόν από κάθε γωνιά του πλανήτη, ενώ κατά τη φάση της απομάκρυνσής του θα είναι ορατό πλέον μόνο από το νότιο ημισφαίριο.