Επιστήμονες εντοπίζουν 45 πιθανώς κατοικήσιμους εξωπλανήτες

Στην ταινία «Αποστολή Χαίρε Μαρία», που κυκλοφόρησε , ο Ράιαν Γκόσλινγκ ταξιδεύει σε ένα εξωπλανητικό σύστημα αναζητώντας τρόπο να σώσει τη Γη. Μια νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Monthly Notices» της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, θα μπορούσε να τον βοηθήσει: η ερευνητική ομάδα εντόπισε 45 εξωπλανήτες που είναι πιο πιθανό να είναι κατοικήσιμοι.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Κορνέλ, χρησιμοποίησαν νέα δεδομένα από την αποστολή Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και το Αρχείο Εξωπλανητών της NASA για να εντοπίσουν πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη, μια περιοχή που δεν είναι ούτε πολύ κοντά σε ένα αστέρι-ξενιστή για να είναι πολύ ζεστή ούτε πολύ μακριά για να είναι πολύ κρύα και όπου ένας πλανήτης είναι πολύ πιο πιθανό να έχει νερό στην επιφάνειά του.

Επιστήμονες εντοπίζουν 45 πιθανώς κατοικήσιμους εξωπλανήτες

Ανάμεσα στους 6.000 γνωστούς εξωπλανήτες, οι ερευνητές εντόπισαν 45 βραχώδεις κόσμους που μπορεί να υποστηρίζουν ζωή. Στη λίστα συγκαταλέγονται ο πιο κοντινός εξωπλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα, Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b), ο εξωπλανήτης με ίδιο μέγεθος με τη Γη, TRAPPIST-1f, και ο Kepler 186f, που έχει διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από τη Γη. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι οι πιο ενδιαφέροντες πλανήτες από αυτούς που ξεχώρισαν είναι οι TRAPPIST-1d, e, f και g, που απέχουν 40 έτη φωτός από τη Γη, καθώς και ο LHS 1140b, που απέχει 48 έτη φωτός. Το αν αυτοί οι πλανήτες θα μπορούσαν να έχουν υγρό νερό εξαρτάται εν μέρει από το αν μπορούν να διατηρήσουν ατμόσφαιρα.

Σημειώνεται ότι η λίστα αυτή μπορεί να καθοδηγήσει αστρονόμους που μελετούν τον ουρανό με επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb, το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο που αναμένεται να λειτουργήσει το 2029, το Παρατηρητήριο Κατοικήσιμων Κόσμων, που αναμένεται να εκτοξευθεί τη δεκαετία του 2040 και το προτεινόμενο έργο «Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες» (LIFE). Η παρατήρηση των μικρών εξωπλανητών είναι ο μόνος τρόπος για να επιβεβαιωθεί εάν έχουν ατμόσφαιρα.

ΦΩΤΟ: Διάγραμμα που απεικονίζει τα όρια της κατοικήσιμης ζώνης ανάλογα με τον τύπο του άστρου, μαζί με βραχώδεις εξωπλανήτες. Τα όρια της κατοικήσιμης ζώνης μεταβάλλονται ανάλογα με το χρώμα του άστρου, καθώς διαφορετικά μήκη κύματος φωτός θερμαίνουν διαφορετικά την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη. Credit: Gillis Lowry / Pablo Carlos Budassi

Επιστήμονες καλλιέργησαν ρεβίθια σε προσομοιωμένο σεληνιακό χώμα

Καθώς η επιστροφή στη Σελήνη είναι προ των πυλών με την επερχόμενη αποστολή Artemis II, ένα βασικό ερώτημα παραμένει: τι θα τρώνε οι μελλοντικοί εξερευνητές του φεγγαριού; Σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, η απάντηση ίσως είναι τα ρεβίθια.

Το σεληνιακό έδαφος, που επιστημονικά ονομάζεται σεληνιακός ρεγόλιθος, δεν υποστηρίζει την υγιή ανάπτυξη των φυτών, καθώς περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις ορισμένων μετάλλων, όπως αλουμίνιο και ψευδάργυρος, δεν επιτρέπει στο νερό να φιλτράρεται εύκολα και δεν διαθέτει το μικροβίωμα που βρίσκεται στα γήινα εδάφη.

Επιστημονική ομάδα κατάφερε να καλλιεργήσει και να συγκομίσει ρεβίθια χρησιμοποιώντας προσομοιωμένο σεληνιακό χώμα, ένα μείγμα που μιμείται τη σύσταση των δειγμάτων που έφεραν στη Γη οι αστροναύτες των αποστολών Apollo. Η έρευνα παρουσιάζεται στο επιστημονικό περιοδικό «Scientific Reports».

Η κύρια συγγραφέας, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας, Σάρα Σάντος, σημειώνει ότι η μελέτη αποτελεί ένα τεράστιο άλμα στην κατανόηση του πώς θα μπορούσε να παραχθεί τροφή στη σεληνιακή επιφάνεια.

Οι μύκητες και τα ρεβύθια

Για να δημιουργήσουν τις κατάλληλες συνθήκες ανάπτυξης, οι επιστήμονες πρόσθεσαν ένα φυσικό οργανικό λίπασμα που παράγεται από την αποσύνθεση οργανικών υλικών μέσω της δράσης γεωσκωλήκων (βερμικομπόστ). Επίσης, εμβολίασαν τα μισά από τα δείγματα με μύκητες. Οι μύκητες και τα ρεβίθια λειτουργούν συμβιωτικά, με τους μύκητες να απορροφούν ορισμένα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για την ανάπτυξη των φυτών, μειώνοντας παράλληλα την απορρόφηση βαρέων μετάλλων.

Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα φύτεψε τα ρεβίθια σε ένα μείγμα σεληνιακού εδάφους και βερμικομπόστ σε διαφορετικές αναλογίες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ρεβίθια μπορούσαν να ανθίσουν και να παράγουν σπόρους μόνο στα δείγματα που είχαν υποστεί επεξεργασία και με βερμικομπόστ και με μύκητες. Τα φυτά που είχαν υποστεί επεξεργασία με μύκητες είχαν επίσης σημαντικά μεγαλύτερη μάζα βλαστών και ριζών από τα φυτά που δεν είχαν υποστεί επεξεργασία, υποδεικνύοντας βελτιωμένη ανάπτυξη των φυτών.

Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μύκητες κατάφεραν να αποικίσουν το προσομοιωμένο σεληνιακό υλικό και να επιβιώσουν, γεγονός που υποδηλώνει ότι σε πραγματικές συνθήκες θα χρειαστεί πιθανότατα να εισαχθούν μόνο μία φορά.

Παρότι η συγκομιδή ρεβιθιών αποτελεί σημαντικό ορόσημο, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν είναι γευστικά και ασφαλή για κατανάλωση. Οι επιστήμονες πρέπει ακόμη να εξετάσουν τη θρεπτική αξία των φυτών και να διαπιστώσουν αν απορρόφησαν τοξικά μέταλλα κατά την ανάπτυξή τους.

Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε αρχικά από τους ερευνητές, ενώ στη συνέχεια υποστηρίχθηκε από επιχορήγηση της NASA μέσω του προγράμματος FINESST. Σύνδεσμος για την επιστημονική δημοσίευση: https://www.nature.com/articles/s41598-026-35759-0

Σε δεύτερο άρθρο στο ίδιο περιοδικό μια ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής το βρετανικό πανεπιστήμιο Northumbria, διερεύνησε τις συνθήκες ανάπτυξης μικροβίων σε προσομοιωμένο έδαφος του ‘Αρη. Η έρευνα υποδηλώνει ότι ορισμένα μικρόβια μπορεί να είναι σε θέση να απορροφήσουν αρκετό νερό από την ατμόσφαιρα για να αναπτυχθούν σε προσομοιωμένο έδαφος του ‘Αρη σε επίπεδα ατμοσφαιρικής υγρασίας συγκρίσιμα με αυτά της Γης.

Σύνδεσμος για την επιστημονική δημοσίευση: https://www.nature.com/articles/s41598-026-35595-2

• Εξωπλανήτες
• Επιστήμονες
• πλανήτες
• ρεβύθια