Γιατί ο Άγιος Βασίλης φοράει κόκκινο και άσπρο κοστούμι – Πάντως δεν είναι Ολυμπιακός

Η στολή του Άγιου Βασίλη μπορεί να έχει κάποιες παραλλαγές, από τα εκτός υπηρεσίας ρούχα του Τιμ Άλεν στην ταινία «Ο Άγιος Βασίλης», καθώς μεταμορφώνεται σιγά σιγά στον θρυλικό δωροδότη, μέχρι τις εκδοχές των Plastics με το σπαγγέτι-φόρεμα στην ταινία «Mean Girls», αλλά η χαρακτηριστική του εμφάνιση είναι ριζωμένη στην ποπ κουλτούρα και τη λαϊκή φαντασία παλαιότερα από οποιονδήποτε ζει σήμερα.

Οι ενδυματολογικοί του κώδικες εξασφαλίζουν ομοιομορφία σε όλους τους Άγιους Βασίληδες των εμπορικών κέντρων σε όλο τον κόσμο, με πτυχές που είναι φαινομενικά αδιαπραγμάτευτες, παρά το γεγονός ότι -προειδοποίηση spoiler- δεν είναι πραγματικός. Ένας Άγιος Βασίλης που φορούσε σκούρο πράσινο κοστούμι στο Bloomingdale’s για τη συνεργασία του πολυκαταστήματος με το «Wicked» έγινε πρωτοσέλιδο στα ταμπλόιντ ως η τελευταία προσπάθεια να προκαλέσει την οργή των διακοπών. Μια μαμά δήλωσε στη New York Post για την προώθηση: «Δεν χρειάζεται όλα να αλλάζουν ή να αμφισβητούνται… Ο πράσινος Άγιος Βασίλης είναι ηλίθιος. Σκληρό πάσο».

Αλλά ο Άγιος Βασίλης δεν φορούσε πάντα κόκκινο, και στην πραγματικότητα, τα ρούχα, η εμφάνιση και το ύψος του χρειάστηκαν σχεδόν έναν αιώνα για να γίνουν ο εμβληματικός χαρακτήρας που αναγνωρίζουμε σήμερα. Οι προκάτοχοί του περιλαμβάνουν τον παλαιοχριστιανικό επίσκοπο Άγιο Νικόλαο και τον ολλανδικό αντίστοιχό του Sinterklaas, τον κουκουλοφόρο Γάλλο πατριάρχη Père Noël και το γερμανικό μωρό Ιησού που μοίραζε δώρα, Christkindl (το οποίο, στις ΗΠΑ, οδήγησε στο λανθασμένο παρατσούκλι Kris Kringle), μεταξύ πολλών άλλων. Αλλά ο αμερικανοποιημένος Άγιος Βασίλης άρχισε να παίρνει μορφή τη δεκαετία του 1820 και συνέχισε να εξελίσσεται μέσω της ποίησης, των εικονογραφήσεων και των διαφημίσεων.

Τα βασικά χαρακτηριστικά του Άγιου Βασίλη -ένας γενειοφόρος, γουναράς που τον σέρνουν τάρανδοι σε έλκηθρο- έγιναν κανόνας χάρη στο ποίημα του Κλέμεντ Κλαρκ Μουρ «Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο» (επίσης γνωστό ως «’Twas the Night Before Christmas») το 1823, καθώς και σε ένα λιγότερο αναγνωρισμένο ανώνυμο ποίημα που προηγήθηκε το 1821 και τον ονόμαζε «Santeclaus». Ό,τι άλλο όμως φορούσε ήταν αντικείμενο ερμηνείας.

«Ο 19ος αιώνας ήταν η εποχή κατά την οποία οι διαφωνίες σχετικά με το πώς έμοιαζε και τι φορούσε ο Άγιος Βασίλης ήταν αρκετά έντονες», δήλωσε ο ιστορικός Gerry Bowler, συγγραφέας του βιβλίου «Santa Claus: A Biography. Χρειάστηκαν περίπου 80 χρόνια για να καταλήξουν οι Αμερικανοί καλλιτέχνες στη στολή του Άγιου Βασίλη. Μέχρι τότε θα μπορούσες να τον βάλεις με οποιοδήποτε χρώμα, με όλα τα είδη ρόμπας και παραλλαγές της».

Οι διαφορετικές εμφανίσεις του Άγιου Βασίλη

Ορισμένες πρώτες ερμηνείες του οράματος του Moore δείχνουν τον χαρούμενο εισβολέα των γιορτών ως έναν μικρό και πονηρό ξωτικό γυρολόγο εμπορευμάτων που θα μπορούσε να χωρέσει πιο πιστευτά μέσα σε μια καμινάδα: Μια εικονογραφημένη έκδοση του ποιήματος του 1864 ντύνει τον Άγιο Νικόλαο, ο οποίος παραδοσιακά φοράει ρούχα επισκόπου, με κίτρινο κοστούμι και γούνινο σκούφο, καθώς και μια ελαιογραφία του 1837, η οποία τον δείχνει με κόκκινη κάπα με γούνινη επένδυση.

Άλλοι όμως έπαιξαν χαλαρά με την εμφάνισή του: μια διαφήμιση του P.T. Barnum από το 1850 που προωθούσε την τραγουδίστρια Jenny Lind τον παρουσιάζει ως μια γυμνόστηθη φιγούρα της εποχής του Επαναστατικού Πολέμου, ενώ ένα εξώφυλλο του 1902 για το βιβλίο του L. Frank Baum «The Life and Adventures of Santa Claus» του φοράει σκούρο φουστάνι με γούνινο τελείωμα με σχέδιο ζώων και φανταχτερές κόκκινες μπότες.

Ο Thomas Nast, ο σκιτσογράφος του Harper’s Weekly που μας έδωσε τα γαϊδουράκια για τους Δημοκρατικούς και τους ελέφαντες για τους Ρεπουμπλικάνους, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ιδέα του Άγιου Βασίλη. Τον ζωγράφισε για πρώτη φορά το 1863, κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, φορώντας αστέρια και ρίγες καθώς μοίραζε δώρα στους στρατιώτες του στρατού της Ένωσης. Αλλά η πιο διαχρονική αλλά και πιο ανθεκτική εικόνα του καλλιτέχνη από το 1881 είναι μια εκδοχή του με ένα κόκκινο κοστούμι με αγκράφες, που δεν διακρίνεται σχεδόν καθόλου από τη σημερινή -αν και τα πολιτικά μηνύματα για την υποστήριξη των στρατιωτικών μισθών έχουν χαθεί με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με το Smithsonian.

Τον ακολούθησαν οι καλλιτέχνες Norman Rockwell και J.C. Leyendecker, οι οποίοι σχεδίαζαν συστηματικά έναν υγιή Άγιο Βασίλη με το εμβληματικό πλέον κοστούμι του για την εφημερίδα The Saturday Evening Post στις αρχές του 20ού αιώνα.

«Όταν έχεις τον Άγιο Βασίλη με κόκκινη και άσπρη γούνα στο εξώφυλλο των περιοδικών μαζικής αγοράς, αυτό λίγο πολύ τον καθηλώνει», δήλωσε ο Bowler.

Τα διαμορφωτικά σχέδια αυτών των καλλιτεχνών συχνά επισκιάζονται από τις μακροχρόνιες εορταστικές καμπάνιες της Coca-Cola, εικονογραφημένες από τον Haddon Sundblom, οι οποίες ξεκίνησαν το 1931 και έχουν γίνει συνώνυμο της εμφάνισης του Άγιου Βασίλη. Με κόκκινα μάγουλα και ρουβένικο ύφος, η εκδοχή του Sundblom για τον Άγιο Βασίλη, που αρχικά βασίστηκε σε έναν συνταξιούχο πωλητή που έτυχε να είναι φίλος του εικονογράφου, έγινε εξαιρετικά δημοφιλής και διατηρείται μέχρι σήμερα.

«Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι (πιστεύουν) ότι η Coke είχε κάποια σχέση με την καθιέρωση της ερυθρόλευκης στολής του Άγιου Βασίλη… σίγουρα το βλέπετε σε όλο το διαδίκτυο», δήλωσε ο Bowler. «Αλλά δεν είναι αλήθεια. Η εμβληματική στολή του Άγιου Βασίλη είχε (καθοριστεί) δεκαετίες πριν».

Η Coca-Cola δεν ήταν καν το πρώτο αναψυκτικό που προωθούσε τον Άγιο Βασίλη με τη στολή του, πρόσθεσε, με την White Rock Beverages να το κάνει κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, λίγα χρόνια πριν από την πρώτη του εμφάνιση (πριν από τον Σάντμπλομ) για την Coke.

«Σίγουρα οι διαφημίσεις (της Coca-Cola) ήταν πανταχού παρούσες – ήταν τεράστιες για χρόνια, οπότε οποιαδήποτε παραλλαγή σε αυτό αναστατώνει πολύ τον κόσμο», πρόσθεσε.

Ένα τέχνασμα νοσταλγίας

Οι πρώτοι οραματιστές του Άγιου Βασίλη μπορεί να μην επέλεξαν την κόκκινη στολή του, αλλά είχαν την πρόθεση να είναι ένα πλάσμα νοσταλγίας, σύμφωνα με τον ιστορικό και συγγραφέα Stephen Nissenbaum. Στο θεμελιώδες βιβλίο του «The Battle for Christmas» του 1988, ο Nissenbaum καταγράφει την ιστορία του χαρακτήρα του και αμφισβητεί τη συχνά επαναλαμβανόμενη προέλευσή του ως φυσική εισαγωγή του Αγίου Νικολάου της Ολλανδίας, του Sinterklaas.

Αντ’ αυτού, ο Nissenbaum επισημαίνει μια παρέα «αρχαιολάτρηδων νεοϋορκέζων τζέντλεμαν» -στην οποία ανήκαν ο Moore, ο ιδρυτής της Ιστορικής Εταιρείας της Νέας Υόρκης John Pintard και ο συγγραφέας Washington Irving- οι οποίοι σκόπιμα αναδιαμόρφωσαν την ολλανδική φιγούρα τη δεκαετία του 1820 ως σύμβολο μιας πιο φιλικής προς την οικογένεια γιορτής εν μέσω της αυξανόμενης φτώχειας και εγκληματικότητας.

Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Nissenbaum, ο παραδοσιακός πρόδρομος των Χριστουγέννων στη Νέα Αγγλία ήταν μια μεθυσμένη, θορυβώδης και λάγνα μηνιαία γιορτή κατά τη διάρκεια του 17ου και στις αρχές του 18ου αιώνα, ως μια «βαλβίδα ασφαλείας» για τους φτωχούς που «ξεσπούσαν» με έναν πιο ελεγχόμενο τρόπο από τις κοινωνικές αναταραχές. Ένα δημοφιλές έθιμο επέτρεπε στους ανθρώπους να μπαίνουν στα σπίτια των πλουσίων με την προσδοκία ότι θα τους έδιναν τα καλύτερα φαγητά και ποτά ως χειρονομία καλής θέλησης.

Μέχρι την εποχή του Moore, εξηγεί, τα Χριστούγεννα δεν γιορτάζονταν με έναν ενιαίο τρόπο. Οι Πουριτανοί είχαν προσπαθήσει να τα καταστείλουν, ενώ οι Ευαγγελικοί εργάζονταν για να τα μετατρέψουν σε μια αυστηρά ευσεβή περίσταση στις 25 Δεκεμβρίου. Άλλοι εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν τη μακρά παράδοση της σκανταλιάς, οδηγώντας σε θορυβώδεις, περιπλανώμενες συμμορίες των γιορτών στους δρόμους.

«Κανένας από αυτούς τους τρόπους εορτασμού των Χριστουγέννων δεν είχε μεγάλη ομοιότητα με τις γιορτές που οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε σήμερα… Σε κανέναν από αυτούς δεν θα βρίσκαμε τη γνωστή οικεία συγκέντρωση ή τη χορήγηση χριστουγεννιάτικων δώρων στα παιδιά που περιμένουν. Πουθενά δεν θα βρίσκαμε χριστουγεννιάτικα δέντρα, ούτε ταράνδους, ούτε Άγιο Βασίλη», γράφει ο Nissenbaum.

Σε αυτή τη νέα εκδοχή των Χριστουγέννων, τα παιδιά – τα οποία, μέχρι περίπου αυτή την εποχή, αντιμετωπίζονταν περισσότερο ως άποροι μικροί ενήλικες – έγιναν τα αντικείμενα της γενναιοδωρίας, απαλλάσσοντας τους εύπορους από την υποχρέωση να υπηρετούν τους φτωχούς. Και το όραμα του Moore για τον Άγιο Νικόλαο, στον οποίο, όπως υποστηρίζει ο Nissenbaum, δόθηκε μια κοσμική, εργατική αναμόρφωση, εξουδετέρωσε τον εισβολέα του σπιτιού σε έναν επισκέπτη που δεν έχει απαιτήσεις, αλλά αντίθετα προσφέρει δώρα.

Καθώς τα ρούχα του εξελίσσονταν, η ξωτικού χαρακτήρα φύση του Άγιου Βασίλη ξεθώριαζε, επίσης, σε έναν πολύ ψηλότερο, χαρούμενο και αμιγώς καλοπροαίρετο επισκέπτη.

«Είναι μια πολύ μη απειλητική εμφάνιση, αλλά είναι εξωγήινη», σημείωσε ο Bowler για τη στολή του. «Είναι ένα πλάσμα της φαντασίας, της φαντασίας, και φοράει αυτό που δεν φοράει κανείς άλλος. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, γίνεται οικείο».

Ο Bowler πιστεύει ότι πολλά από τα χαρακτηριστικά που επικράτησαν έναντι της λαϊκής φαντασίας ήταν πρακτικές επιλογές: Το κόκκινο είναι έντονο και έρχεται σε αντίθεση τόσο με το λευκό του γένι όσο και με το λευκό χιόνι.

Αλλά ο εντοπισμός των ακριβών επιρροών του στυλ του Άγιου Βασίλη μπορεί να γίνει θολός, αφού έχει τόσα πολλά ανάλογα σε διάφορα μέρη του κόσμου, μερικά από τα οποία απλώς συνδυάστηκαν σε αυτή τη μοναδική δυτικοποιημένη εικόνα. Το καπέλο του και μόνο έχει πιστωθεί στο αρχαίο χνουδωτό φρυγικό καπέλο, στον τσόχινο πίλο και στο παπικό καμάρο με γούνα, μεταξύ πολλών άλλων, αλλά είναι πλέον ξεκάθαρα δικό του και αναντικατάστατο κομμάτι της ταυτότητάς του.

Με μια τόσο ποικίλη ιστορία μόδας, η ντουλάπα του Άγιου Βασίλη ήταν κάποτε πολύ μεγαλύτερη. Ίσως υπάρχει χώρος στο μέλλον για να την επεκτείνει και πάλι – χωρίς να λιώσουν οι παραδοσιακοί των Χριστουγέννων.

• Άι Βασίλης
• Πρωτοχρονιά