Ισπανία – Αργεντινή: Η τέχνη της «Ρόχα» απέναντι στο μέταλλο του Μέσι – Όλα για τον τελικό του Μουντιάλ

Η μεγαλύτερη ώρα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου έφτασε. Ισπανία και Αργεντινή αναμετρώνται το βράδυ της Κυριακής (19/7), στις 22:00 ώρα Ελλάδας, στο New York New Jersey Stadium, με έπαθλο το βαρύτιμο τρόπαιο του Μουντιάλ.

Από τη μία βρίσκεται η αήττητη Ισπανία του Λουίς ντε λα Φουέντε, η οποία διεκδικεί τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο της μετά το 2010. Από την άλλη, η κάτοχος του τροπαίου Αργεντινή φιλοδοξεί να προσθέσει το τέταρτο αστέρι στη φανέλα της και να γίνει η πρώτη ομάδα που κατακτά δύο διαδοχικά Μουντιάλ μετά τη Βραζιλία του 1958 και του 1962.

Στο επίκεντρο βρίσκεται, αναπόφευκτα, ο Λιονέλ Μέσι. Στα 39 του χρόνια, ο αρχηγός της «Αλμπισελέστε» επιστρέφει σε έναν ακόμη τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, πιθανότατα στην τελευταία του παρουσία στη διοργάνωση, απέναντι στη χώρα όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ποδοσφαιρικής του ζωής.

Η κυριαρχία της Ισπανίας και η άμυνα από γρανίτη

Το ταξίδι της Ισπανίας δεν άρχισε με τον πλέον εντυπωσιακό τρόπο. Η «Ρόχα» έμεινε στο 0-0 απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι στην πρεμιέρα, αλλά αντέδρασε με νίκες επί της Σαουδικής Αραβίας και της Ουρουγουάης, κατακτώντας την πρώτη θέση του ομίλου της.

Στη νοκ άουτ φάση, η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της. Επικράτησε με 3-0 της Αυστρίας στους «32», απέκλεισε με 1-0 την Πορτογαλία στους «16», νίκησε με 2-1 το Βέλγιο στα προημιτελικά και σφράγισε την πρόκριση στον τελικό με το επιβλητικό 2-0 απέναντι στη Γαλλία.

Η Ισπανία φτάνει στο μεγάλο ραντεβού έχοντας δεχθεί μόλις ένα γκολ σε επτά αγώνες, ενώ δεν έχει βρεθεί ούτε για ένα λεπτό πίσω στο σκορ στη διοργάνωση. Παράλληλα, παραμένει αήττητη σε 37 συνεχόμενα παιχνίδια από τις αρχές του 2024, έχοντας μετατραπεί σε μια από τις πιο σταθερές και ολοκληρωμένες ομάδες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Η δύναμή της βασίζεται στη συνοχή, στην κυκλοφορία της μπάλας, στις συνεχείς εναλλαγές θέσεων και στην άμεση ανάκτηση της κατοχής. Η «Ρόχα» δεν στηρίζεται αποκλειστικά σε έναν πρωταγωνιστή, αλλά σε ένα σύνολο στο οποίο κάθε παίκτης μπορεί να γίνει απειλητικός, από τους επιθετικούς μέχρι τους ακραίους αμυντικούς.

Η Αργεντινή των ανατροπών

Η διαδρομή της Αργεντινής υπήρξε πολύ πιο δραματική. Η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι ολοκλήρωσε τον όμιλο με τρεις νίκες, όμως στα νοκ άουτ χρειάστηκε να φτάσει αρκετές φορές στα όριά της.

Στη φάση των «32» λύγισε με 3-2 στην παράταση το Πράσινο Ακρωτήρι, το οποίο είχε επιστρέψει δύο φορές στο παιχνίδι. Ακολούθησε ακόμη μία νίκη με 3-2 απέναντι στην Αίγυπτο, παρότι η Αργεντινή βρέθηκε πίσω με δύο γκολ μέχρι το τελευταίο κομμάτι του αγώνα.

Στα προημιτελικά επικράτησε με 3-1 της Ελβετίας στην παράταση, ενώ στον ημιτελικό απέναντι στην Αγγλία πραγματοποίησε μία ακόμη εντυπωσιακή ανατροπή. Τα «Τρία Λιοντάρια» προηγήθηκαν και κρατούσαν την πρόκριση μέχρι το 85ο λεπτό, όμως ο Μέσι δημιούργησε τα δύο γκολ που διαμόρφωσαν το τελικό 2-1.

Σε αντίθεση με την Ισπανία, η Αργεντινή έχει δεχθεί γκολ σε όλους τους νοκ άουτ αγώνες της. Έχει, ωστόσο, αποδείξει ότι μπορεί να επιβιώσει όταν βρίσκεται υπό πίεση, αντλώντας δύναμη από την εμπειρία, την ψυχραιμία και την πίστη μιας ομάδας που γνωρίζει πώς να κερδίζει μεγάλα παιχνίδια.

Ο Μέσι απέναντι στην καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης

Ο Λιονέλ Μέσι αποτελεί ξανά τον καταλύτη της Αργεντινής. Με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ στο τουρνουά, έχει καθορίσει την πορεία της ομάδας του τόσο ως εκτελεστής όσο και ως δημιουργός. Στον ημιτελικό δεν σκόραρε, αλλά οι δύο δικές του τελικές πάσες ανέτρεψαν το παιχνίδι απέναντι στην Αγγλία.

Η Ισπανία δεν σκοπεύει να εφαρμόσει προσωπικό μαρκάρισμα στον Αργεντινό αρχηγό. Ο Λουίς ντε λα Φουέντε ξεκαθάρισε ότι η αντιμετώπισή του θα είναι συλλογική, με τους Ισπανούς να επιδιώκουν να περιορίσουν τους χώρους στους οποίους μπορεί να κινηθεί και να δημιουργήσει.

Η μονομαχία του Μέσι με τον Λαμίν Γιαμάλ προσθέτει ακόμη μία ξεχωριστή ιστορία στον τελικό. Οι δυο τους είχαν φωτογραφηθεί μαζί πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες, όταν ο Ισπανός διεθνής ήταν ακόμη μωρό, και πλέον συναντώνται στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σκηνή του κόσμου.

Το παρελθόν των δύο ομάδων

Ισπανία και Αργεντινή έχουν αναμετρηθεί 13 φορές πριν από τον τελικό, με τους Ισπανούς να μετρούν έξι νίκες, τους Αργεντινούς πέντε και δύο παιχνίδια να έχουν ολοκληρωθεί ισόπαλα.

Η μοναδική προηγούμενη συνάντησή τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο πραγματοποιήθηκε το 1966, όταν η Αργεντινή επικράτησε με 2-1. Στην πιο πρόσφατη μεταξύ τους αναμέτρηση, το 2018 στη Μαδρίτη, η Ισπανία συνέτριψε την «Αλμπισελέστε» με 6-1.

Το γήπεδο του μεγάλου τελικού

Ο τελικός θα διεξαχθεί στο New York New Jersey Stadium, το γνωστό MetLife Stadium, στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ. Περισσότεροι από 80.000 θεατές αναμένεται να βρεθούν στις εξέδρες για τον 104ο και τελευταίο αγώνα του μεγαλύτερου Μουντιάλ που έχει διοργανωθεί μέχρι σήμερα.

Το γήπεδο αποτελεί την κοινή έδρα των New York Giants και New York Jets στο NFL, ενώ για τις ανάγκες του Παγκοσμίου Κυπέλλου προσαρμόστηκε στις προδιαγραφές της FIFA.

Η τέχνη, η υπομονή και η αμυντική συνέπεια της Ισπανίας συναντούν το μέταλλο, την εμπειρία και την ιδιοφυΐα του Μέσι. Ο θρόνος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου περιμένει τον νέο του κάτοχο.

• Αργεντινή
• Ισπανία
• Λαμίν Γιαμάλ
• Λιονέλ μέσι
• Μουντιάλ 2026
• τελικός μουντιάλ