Καλιφόρνια: Φόβοι για έκρηξη δεξαμενής με τοξικά χημικά – Προειδοποίηση εκκένωσης για 50.000 κατοίκους

Οι αρχές στη Νότια Καλιφόρνια συνεχίζουν τις προσπάθειες για να αποτρέψουν ένα πιθανό καταστροφικό σενάριο, μετά την εμφάνιση ρωγμής σε δεξαμενή τοξικών χημικών στις εγκαταστάσεις της GKN Aerospace, στην πόλη Garden Grove.

Η δεξαμενή περιέχει μεθυλομεθακρυλικό, γνωστό ως MMA, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται στην παραγωγή ρητινών και πλαστικών. Σύμφωνα με τις αρχές, το υλικό μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό σε δέρμα και μάτια, καθώς και αναπνευστικά προβλήματα σε περίπτωση έκθεσης.

Ο κίνδυνος πιθανής έκρηξης οδήγησε τις αρχές να εκδώσουν προειδοποιήσεις εκκένωσης για περίπου 50.000 κατοίκους γύρω από τις εγκαταστάσεις. Η πιθανή ζώνη έκρηξης εκτείνεται σε περίπου 23 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενώ οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης παρακολουθούν διαρκώς την κατάσταση.

Αξιωματούχοι αναμένεται να ενημερώσουν το κοινό τη Δευτέρα το πρωί, μετά από ολονύχτια επιχείρηση με στόχο να διαπιστωθεί αν η ρωγμή έχει διαπεράσει πλήρως το εξωτερικό της δεξαμενής. Το στοιχείο αυτό θεωρείται κρίσιμο, καθώς θα δείξει αν έχει εκτονωθεί η εσωτερική πίεση.

Ο προσωρινός αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας Όραντζ, TJ McGovern, δήλωσε στο CNN ότι, εφόσον επιβεβαιωθεί η εκτόνωση της πίεσης, οι αρχές ενδέχεται να μπορέσουν να περιορίσουν το εύρος των ζωνών εκκένωσης.

Το επικίνδυνο σενάριο που φοβούνται οι αρχές

Οι αρχές εξετάζουν δύο ιδιαίτερα ανησυχητικά ενδεχόμενα: είτε μια μεγάλη διαρροή τοξικών ουσιών, που θα μπορούσε να μολύνει τον αέρα και το έδαφος, είτε μια ισχυρή έκρηξη, με συντρίμμια που ενδέχεται να φτάσουν σε κατοικημένες περιοχές αρκετά χιλιόμετρα μακριά.

Παρότι οι αρχές επιμένουν ότι δεν έχει καταγραφεί διαρροή, κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν συμπτώματα πιθανής έκθεσης, ενώ συνεχίζονται οι έλεγχοι ποιότητας του αέρα. Ως προληπτικό μέτρο, ορισμένα σχολεία παρέμειναν κλειστά και λειτουργούν μέσω τηλεκπαίδευσης.

Το πρόβλημα ξεκίνησε την Πέμπτη, όταν αυξήθηκαν η θερμοκρασία και η πίεση μέσα στη δεξαμενή. Σύμφωνα με τις αρχές, μία από τις δεξαμενές υπερθερμάνθηκε, ενεργοποιώντας βαλβίδα εκτόνωσης και σύστημα ψεκασμού νερού. Ωστόσο, οι βαλβίδες φέρονται να είχαν μπλοκάρει, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία να συνεχίσει να ανεβαίνει.

Ο επίκουρος καθηγητής Χημείας του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, Elias Picazo, εξήγησε ότι όταν το MMA υπερθερμαίνεται μπορεί να προκληθεί μια χημική αντίδραση εξαιρετικά δύσκολη στον έλεγχο μέσα σε τόσο μεγάλη δεξαμενή. Όπως ανέφερε, υπάρχει κίνδυνος θερμικής φυγής, κατά την οποία η ίδια η αντίδραση παράγει θερμότητα, ενώ η θερμότητα τροφοδοτεί περαιτέρω την αντίδραση, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο.

Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης προσπαθούν να διατηρήσουν τη δεξαμενή όσο το δυνατόν πιο ψυχρή, προκειμένου να σταθεροποιηθούν οι χημικές αντιδράσεις στο εσωτερικό της.

Η θερμοκρασία ξεπέρασε τα όρια μέτρησης

Σύμφωνα με την Πυροσβεστική, η ιδανική θερμοκρασία για το MMA είναι περίπου 10 βαθμοί Κελσίου. Οποιαδήποτε σημαντική αύξηση μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο διαρροής ή έκρηξης.

Καλιφόρνια: Φόβοι για έκρηξη χημικής δεξαμενής – Μαζικές εκκενώσεις σε έξι πόλεις

Οι αρχές δεν γνωρίζουν ποια ακριβώς θερμοκρασία θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανάφλεξη ή έκρηξη, καθώς το θερμόμετρο της δεξαμενής έχει ήδη φτάσει στο ανώτατο όριο μέτρησης των 38 βαθμών Κελσίου.

Το Σάββατο επιχειρήθηκε να στερεοποιηθεί το χημικό υλικό από το εξωτερικό προς το εσωτερικό, διαδικασία που οι αρχές παρομοίασαν με το πάγωμα ενός παγοκύβου. Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι η προσπάθεια μπορεί να αποτύχει.

«Μπορεί η δεξαμενή να ραγίσει και να διαρρεύσουν και τα 26.500 λίτρα χημικού υλικού ή να υπάρξει καταστροφική έκρηξη», δήλωσε ο αξιωματικός Steve Concialdi.

Το βράδυ της Κυριακής, δύο πυροσβέστες πλησίασαν τη δεξαμενή και ανέβηκαν στην κορυφή της για επιθεώρηση. Η Πυροσβεστική δημοσίευσε επίσης χάρτη πιθανής ζώνης έκρηξης, ο οποίος περιλαμβάνει τρεις περιοχές διαφορετικής έντασης ζημιών γύρω από το εργοστάσιο.

Συγγνώμη από την εταιρεία – Κατάσταση έκτακτης ανάγκης από τον Νιούσομ

Η GKN Aerospace ζήτησε συγγνώμη από τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις που επηρεάζονται, αναφέροντας ότι συνεργάζεται με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και ειδικές ομάδες επικίνδυνων υλικών για τη συνεχή παρακολούθηση της κατάστασης.

«Αντιλαμβανόμαστε πλήρως την αβεβαιότητα που προκαλεί αυτό το περιστατικό και ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη για τη συνεχιζόμενη αναστάτωση στην τοπική κοινότητα», ανέφερε η εταιρεία.

Δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί, όπως η Disneyland και το Knott’s Berry Farm, βρίσκονται κοντά στην περιοχή, αλλά δεν περιλαμβάνονται στη ζώνη εκκένωσης.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Gavin Newsom, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ζήτησε από τον πρόεδρο Donald Trump ομοσπονδιακή στήριξη για την αντιμετώπιση της κρίσης.

Παράλληλα, ο εισαγγελέας της Κομητείας Όραντζ ανακοίνωσε τη δημιουργία ανώνυμης γραμμής καταγγελιών για πληροφορίες σχετικά με το περιστατικό και τα αίτια που το προκάλεσαν.

Κάτοικοι κατέθεσαν ομαδική αγωγή

Ένα ζευγάρι κατοίκων που βρίσκεται εντός της ζώνης εκκένωσης κατέθεσε το Σάββατο ομαδική αγωγή κατά της GKN Aerospace.

Στην αγωγή υποστηρίζεται ότι η εταιρεία διαχειρίστηκε και αποθήκευσε με αμέλεια το MMA, προκαλώντας σοβαρή αναστάτωση και κίνδυνο για την τοπική κοινωνία.

• Garden Grove
• GKN Aerospace
• Καλιφόρνια
• τοξικά χημικά