Κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα: Γιατί αλλάζουν οι θαλάσσιοι δρόμοι για μεγάλα φορτηγά πλοία

Εκατοντάδες φορτηγά πλοία ακολουθούν πλέον διαφορετική θαλάσσια διαδρομή για να αποφύγουν τις επιθέσεις των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα. Πόσο εύκολο είναι να εκτραπούν;

Μπορείτε να δείτε ακριβώς πού χτύπησε η επίθεση από μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Αρκεί να κοιτάξετε τα φρικτά μαύρα σημάδια καψίματος που λερώνουν το λευκό χρώμα του πλοίου.

Στις 17 Ιανουαρίου, το MV Genco Picardy, ένα αμερικανικό πλοίο μεταφοράς φορτίου, έγινε το τελευταίο θύμα των επιθέσεων των ανταρτών Χούθι σε εμπορικά πλοία που διέπλεαν την Ερυθρά Θάλασσα. Ένας από τους πιο πολυσύχναστους θαλάσσιους δρόμους στον κόσμο είναι τώρα, σίγουρα, ο πιο επικίνδυνος.

Από τον Νοέμβριο, η ομάδα των ανταρτών Χούθι της Υεμένης έχει βάλει στο στόχαστρο πλοία που διέρχονται από το στενό Bab al-Mandab, ένα κανάλι πλάτους 32 χιλιομέτρων (20 μιλίων) που χωρίζει τη βορειοανατολική Αφρική από την Υεμένη στην Αραβική Χερσόνησο.

Ισχυρίζονται ότι στοχεύουν πλοία με διασυνδέσεις με το Ισραήλ μετά την έναρξη του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας.

Έχουν χρησιμοποιήσει τα πάντα, από βαριά οπλισμένους αεροπειρατές μέχρι πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Για τους ναυτικούς που έχουν εμπλακεί στο χάος, πρέπει να είναι τρομακτικό.

Ένα δεξαμενόπλοιο, για παράδειγμα, μπορεί να μεταφέρει περίπου ένα εκατομμύριο βαρέλια εξαιρετικά εύφλεκτου πετρελαίου. Το πλήρωμα του MV Genco Picardy -το οποίο μετέφερε φωσφορικό πέτρωμα- δεν έπαθε τίποτα και μπόρεσε να σβήσει τη φωτιά που προκλήθηκε από το εμπρηστικό drone.

Δεν είναι μια κατάσταση που θα ζήλευε κανείς, σύμφωνα με τη Michelle Wiese Bockmann, καθώς περιγράφει ότι μέτρησε όχι λιγότερα από 300 πλοία τα οποία εισήλθαν στο πιο επικίνδυνο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας μια μέρα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

«Κάθε ένα από αυτά τα 300 πλοία έχει 15 έως 25 άτομα επί του σκάφους», λέει ο κύριος αναλυτής της Lloyd’s List Intelligence, παγκόσμιας εταιρείας εμπειρογνωμόνων στον τομέα της Ναυτιλίας.

«Είναι σαν ένα λεωφορείο που μεταφέρει επιβάτες οι οποίοι κινούνται κατευθείαν προς μία εμπόλεμη ζώνη. Δεν έχουν κανένα λόγο στην απόφαση αν θα το κάνουν αυτό».

Υπολογίζεται ότι το 12% του παγκόσμιου εμπορίου διέρχεται από την Ερυθρά Θάλασσα κάθε χρόνο, αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων (790 δισεκατομμυρίων λιρών).

Αλλά πολλές ναυτιλιακές εταιρείες έχουν αρχίσει να αποφεύγουν εντελώς την περιοχή.

Κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα: Δύσκολη υπόθεση η αναδρομολόγηση με πολλές προεκτάσεις

Εκατοντάδες γιγαντιαία πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, ορισμένα από τα οποία έχουν μήκος μεγαλύτερο από 300 μέτρα (984 πόδια), επιλέγουν τώρα μια μακρά παράκαμψη γύρω από την αφρικανική ήπειρο αντί να κατευθύνονται προς την Ερυθρά Θάλασσα και μέσω της διώρυγας του Σουέζ σε ταξίδια από την Ασία προς την Ευρώπη.

Όμως, η αναδρομολόγηση τόσο μεγάλων πλοίων δεν είναι εύκολη υπόθεση -η σχετική εφοδιαστική μπορεί να είναι τεράστια και χρονοβόρα.

Αλλού, η σοβαρή ξηρασία που πλήττει τη διώρυγα του Παναμά και ο πόλεμος στην Ουκρανία -ο οποίος έχει περιορίσει τις μεταφορές σιτηρών μέσω της Μαύρης Θάλασσας- επίσης στραγγαλίζουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.

Υπάρχει επείγουσα ανάγκη προσαρμογής και επαναδρομολόγησης, αν και αυτό συνεπάγεται σοβαρές οικονομικές και περιβαλλοντικές συνέπειες.

Τον περασμένο Νοέμβριο, οι Χούθι κατέλαβαν ένα φορτηγό και έδωσαν στη δημοσιότητα ένα βίντεο του περιστατικού.

Τα εκρηκτικά τους όπλα έχουν επίσης πλήξει πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, πλοία μεταφοράς φορτίου και έχασαν οριακά ένα ρωσικό πετρελαιοφόρο -το τελευταίο στοχοποιήθηκε, προφανώς, κατά λάθος.

Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, με σκοπό την προστασία των πλοίων και την αποτροπή των Χούθι, έχουν επίσης εμπλακεί στη μάχη.

Εκτός από την απειλή για τη ζωή και τη σωματική ακεραιότητα, η πλεύση σε μια τέτοια δίνη σημαίνει υψηλότερα ασφάλιστρα, πιθανά νομικά προβλήματα και απρόβλεπτες καθυστερήσεις.

Το φορτίο που μεταφέρουν αυτά τα πλοία μπορεί να αξίζει εκατομμύρια έως εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.

Κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα: Υψηλότερο κόστος, αλλά μεγαλύτερη ασφάλεια για τα πλοία και τα πληρώματα

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ναυτιλιακές εταιρείες αποφάσισαν, σε πολλές περιπτώσεις, να στείλουν τα πλοία τους αλλού.

Η αποφυγή της Ερυθράς Θάλασσας και η μακρά παράκαμψη γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, ωστόσο, προσθέτει περίπου 3.500 ναυτικά μίλια (4.000 μίλια/6.500 χιλιόμετρα) και 10-12 ημέρες πλεύσης σε κάθε ταξίδι.

Αυτό απαιτεί επιπλέον καύσιμα (επιπλέον 1 εκατ. δολάρια/790.000 λίρες σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις), πιθανώς την εξεύρεση εναλλακτικών λιμένων προσέγγισης, προσαρμογές στα χρονοδιαγράμματα παράδοσης και αύξηση του κόστους.

Αλλά πολλές εταιρείες κάνουν αυτή την επιλογή αντί να διακινδυνεύσουν επίθεση από πυραύλους και αεροπειρατές.

Οι εταιρείες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων αγωνίζονται να νοικιάσουν αρκετά πλοία για τα παρατεταμένα ταξίδια που πρέπει τώρα να κάνουν τα πλοία τους για να αποφύγουν την Ερυθρά Θάλασσα και υπάρχουν φόβοι ότι η κρίση θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες οικονομικές επιπτώσεις, ανεβάζοντας τις τιμές των αγαθών και καθυστερώντας τις παραδόσεις προϊόντων υψηλής αξίας κατά εβδομάδες ή ίσως και περισσότερο.

Η Wiese Bockmann της Lloyd’s List Intelligence λέει ότι οι Χούθι έχουν γίνει όλο και πιο αδιάκριτοι, απηχώντας τα σχόλια αξιωματούχων του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.

Κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα: Το αυξημένο κόστος θα μετακυλήσει στον καταναλωτή

Κάποιος άλλος που παρακολουθεί την εξέλιξη της κρίσης είναι η Anna Nagurney, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Amherst.

Υπήρχαν ήδη σημαντικά σημεία ασφυξίας στο παγκόσμιο εμπόριο, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των ροών μέσω της κατεστραμμένης από την ξηρασία διώρυγας του Παναμά, η οποία συνδέει τον Ειρηνικό Ωκεανό με τον Ατλαντικό.

«Πολλά από τα πλοία [της Κίνας] άλλαζαν πορεία και δεν χρησιμοποιούσαν τη διώρυγα του Παναμά, αλλά άρχισαν να χρησιμοποιούν τη διώρυγα του Σουέζ», λέει η ίδια.

Η παράκαμψη γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας φαίνεται ακραία, αλλά οι ναυτιλιακές εταιρείες το έχουν ξανακάνει, για διαφορετικούς λόγους.

Σε αυτή την περίπτωση δεν υπάρχουν πραγματικά εναλλακτικές λύσεις, δεδομένου του τεράστιου όγκου του φορτίου που εμπλέκεται, λέει η Nagurney.

Εκπρόσωπος της Maersk, μιας από τις μεγαλύτερες ναυτιλιακές εταιρείες στον κόσμο, επιμένει ότι υπάρχουν όρια στο πόσο μεγάλο φορτίο μπορεί να μεταφερθεί από τη Ναυτιλία στις σιδηροδρομικές και αεροπορικές μεταφορές, λόγω της τεράστιας ποσότητας που μπορούν να μεταφέρουν τα φορτηγά πλοία.

Ωστόσο, οι δύσκολες καιρικές συνθήκες που αντιμετωπίζουν μερικές φορές τα πλοία που πλέουν στο νότιο άκρο της Αφρικής, σημαίνουν ότι η επιλογή αυτή δεν είναι από μόνη της χωρίς κινδύνους, προσθέτει η Nagurney.

Κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα: Οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι ανθεκτικές

Οι εταιρείες που ασχολούνται με τη Ναυτιλία και τον Εφοδιασμό έχουν μεγάλη εμπειρία στο να μεταφέρουν το φορτίο εκεί που πρέπει να πάει, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, και οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού είναι στην πραγματικότητα εξαιρετικά ανθεκτικές, λέει η Wiese Bockmann.

Προσθέτει ότι η τρέχουσα κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα δεν πρέπει να θεωρηθεί ως «Αρμαγεδδών» για τη ναυτιλιακή βιομηχανία.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι Ουκρανοί προσαρμόστηκαν στην απειλή που έθεσε για τα σιτηρόπλοιά τους το ρωσικό ναυτικό στη Μαύρη Θάλασσα.

Η Nagurney και οι συνάδελφοί της μελέτησαν την εξαιρετική αντίδραση στο πρόβλημα αυτό, η οποία είχε ως αποτέλεσμα η Ουκρανία να μεταφέρει εκατομμύρια τόνους σιτηρών κατά μήκος εναλλακτικών διαδρόμων -όπως τον ποταμό Δούναβη ή μέσω ξηράς σε θαλάσσια λιμάνια στη Ρουμανία, τα οποία είναι επί του παρόντος ασφαλέστερα για τα πλοία που αναχωρούν από όσο τα λιμάνια της Ουκρανίας.

Αυτό δεν σημαίνει ότι όλη αυτή η αναδρομολόγηση των τεράστιων φορτηγών πλοίων δεν έχει σοβαρές συνέπειες.

Υπάρχουν ήδη αναφορές για αυξημένο κόστος που πιθανότατα θα μετακυλήσει στους καταναλωτές.

Ο Έντι Άντερσον, καθηγητής στη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας στο Imperial College του Λονδίνου, υποδεικνύει ότι το κόστος της μετακίνησης των εμπορευματοκιβωτίων, για παράδειγμα, δεν είναι πιθανό να φθάσει στα εξαιρετικά επίπεδα που έφθασε κατά τη διάρκεια της χειρότερης πανδημίας του Covid-19.

Τα υψηλά τέλη σίγουρα δεν αποτελούν εμπόδιο για τους κατασκευαστές που φέρονται να επιλέγουν προς το παρόν να στέλνουν τα προϊόντα και τα εξαρτήματά τους αεροπορικώς, αντί να διακινδυνεύσουν καθυστερήσεις στις γραμμές εφοδιασμού τους.

Ένα βασικό ερώτημα είναι πόσο θα διαρκέσει η κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα. Ναυτιλιακές εταιρείες και εμπειρογνώμονες έχουν ήδη προτείνει ότι θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες.

Ο Anderson συμφωνεί: «Σίγουρα μιλάμε για μήνες. Δεν φαντάζομαι ότι θα διαρκέσει χρόνια -αλλά ποιος μπορεί να πει».

Κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα: Περισσότερα μίλια και οι επιπτώσεις στο περιβάλλον

Υπάρχει επίσης ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος που πρέπει να σκεφτούμε. Η ξαφνική αύξηση της ναυτιλιακής κίνησης μπορεί να οδηγήσει σε δραματικές αλλαγές στον υποβρύχιο θόρυβο που μπορεί να επηρεάσει τα τοπικά αποθέματα ψαριών και τα θαλάσσια θηλαστικά.

Επιπλέον, τα πλοία που διανύουν χιλιάδες μίλια περισσότερο από όσο θα έκαναν διαφορετικά, καταναλώνουν πολύ περισσότερα καύσιμα και εκπέμπουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα για να παραδώσουν το ίδιο φορτίο.

Το 2023, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός έθεσε ως στόχους την επίτευξη μηδενικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2050 και τη μείωση των εκπομπών κατά τουλάχιστον 20% έως το 2030.

«Αν αυτό συνεχιστεί, η ναυτιλία δεν θα μπορέσει να επιτύχει μείωση των εκπομπών φέτος», λέει ο Ρίκο Λούμαν, οικονομολόγος μεταφορών στην εταιρεία τραπεζικών και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών ING.

Επισημαίνει ότι τα πετρελαιοφόρα καλύπτουν σημαντικά περισσότερα μίλια από ό,τι πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, επειδή οι κυρώσεις που στοχεύουν τη Ρωσία οδήγησαν στην αναδιαμόρφωση πολλών ναυτιλιακών διαδρομών.

Έτσι, τα πλοία ορισμένων τύπων εκπέμπουν ήδη περισσότερες εκπομπές, ανά μονάδα φορτίου, από ό,τι προηγουμένως.

Αυτό που είναι σαφές, ωστόσο, είναι ότι η επίθεση των Χούθι στο παγκόσμιο εμπόριο δεν θα καταστρέψει τις αλυσίδες εφοδιασμού. Παρ’ όλα αυτά, αποτελεί σοβαρή απειλή -και μάλιστα για τους ναυτικούς των οποίων οι ζωές παραμένουν σε κίνδυνο.

Με πληροφορίες από το BBC

• Κρήη
• Πλοία
• Φορτηγά
• Χούθι