Μυστική πτήση στον αμερικανικό ουρανό: Τι είναι το «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης» E-4B Nightwatch (Βίντεο)

Το Boeing E-4B Nightwatch δεν είναι απλώς ένα στρατιωτικό αεροσκάφος. Είναι το εναέριο κέντρο διοίκησης των Ηνωμένων Πολιτειών, η έσχατη γραμμή άμυνας σε περίπτωση που όλα τα επίγεια κέντρα εξουσίας καταστραφούν.

Βασισμένο σε ένα βαριά τροποποιημένο Boeing 747-200, το E-4B λειτουργεί ως National Airborne Operations Center (NAOC). Σχεδιάστηκε για ένα και μόνο σενάριο: να κρατήσει όρθια τη διοίκηση της χώρας ακόμη και μετά από πυρηνικό χτύπημα.

Η ανεπίσημη ονομασία «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης» δεν είναι υπερβολή. Είναι το αεροσκάφος που θα φιλοξενούσε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, τον Υπουργό Άμυνας και την ανώτατη στρατιωτική ηγεσία στην πιο ακραία στιγμή που μπορεί να φανταστεί κανείς.

Γιατί προκάλεσε αναστάτωση η εμφάνισή του στο Λος Άντζελες

Η προσγείωση του E-4B στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες ήταν πρωτοφανής. Σε περισσότερα από 50 χρόνια επιχειρησιακής χρήσης, το Nightwatch αποφεύγει συστηματικά τα μεγάλα πολιτικά αεροδρόμια.

Το timing έκανε τα πράγματα χειρότερα:

1. παγκόσμια γεωπολιτική ένταση

2. ενεργά πολεμικά μέτωπα

3. αυξημένη συζήτηση για πυρηνική αποτροπή

Όταν ένα τέτοιο αεροσκάφος εμφανίζεται εκτός προγράμματος, κανείς δεν κοιτά τον καιρό. Όλοι κοιτάζουν τον παγκόσμιο χάρτη.

Ένα παιδί του Ψυχρού Πολέμου που παραμένει επίκαιρο

Το πρόγραμμα γεννήθηκε τη δεκαετία του 1970, όταν ο φόβος ενός πυρηνικού αιφνιδιασμού ήταν απολύτως ρεαλιστικός. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δημιούργησε το National Emergency Airborne Command Post (NEACP) για να αποτρέψει το απόλυτο σενάριο: τον αποκεφαλισμό της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας.

Το πρώτο E-4A παραδόθηκε το 1973. Το E-4B, με πλήρη θωράκιση απέναντι σε ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς (EMP), μπήκε σε υπηρεσία το 1980. Σήμερα, τέσσερα αεροσκάφη επιχειρούν από τη βάση Offutt στη Νεμπράσκα, υπό τον έλεγχο της 595th Wing.

Τεχνικά χαρακτηριστικά: ένα ιπτάμενο Πεντάγωνο

Το Nightwatch δεν εντυπωσιάζει με stealth ή όπλα. Εντυπωσιάζει με αντοχή και αυτάρκεια.

Μπορεί να παραμείνει στον αέρα πάνω από 150 ώρες με ανεφοδιασμό εν πτήσει, κινείται με ταχύτητα σχεδόν 1.000 χλμ/ώρα και κοστίζει πάνω από 150.000 δολάρια την ώρα σε λειτουργικά έξοδα.

Οι τέσσερις κινητήρες General Electric CF6-50E2 το μετατρέπουν σε έναν ιπτάμενο γίγαντα, ενώ η απουσία ψηφιακών συστημάτων σε κρίσιμα σημεία δεν είναι τεχνολογική υστέρηση, αλλά συνειδητή επιλογή επιβίωσης.

Προστασία από την πυρηνική κόλαση

Το E-4B είναι σχεδιασμένο για να επιβιώνει εκεί όπου όλα τα άλλα καταρρέουν:

1. πλήρης προστασία από EMP

2. θερμική και πυρηνική θωράκιση

3. αναλογικά χειριστήρια, ανθεκτικά σε ηλεκτρομαγνητικές επιθέσεις

4. ανεξάρτητα συστήματα ψύξης για κρίσιμα ηλεκτρονικά

Με απλά λόγια: ακόμη κι αν «σβήσουν» τα πάντα στο έδαφος, αυτό το αεροσκάφος συνεχίζει να λειτουργεί.

Το εσωτερικό: έξι ζώνες εξουσίας

Στο εσωτερικό του φιλοξενεί έως 112 άτομα: πιλότους, αναλυτές, επιτελείς, τεχνικούς και προσωπικό ασφαλείας. Υπάρχουν αίθουσες διοίκησης, ενημερώσεων, επιχειρήσεων και χώροι ανάπαυσης για αποστολές ημερών.

Δεν πρόκειται για VIP άνεση. Πρόκειται για λειτουργικότητα σε συνθήκες τέλους κόσμου.

Επικοινωνίες χωρίς αντίπαλο

Το χαρακτηριστικό «καρούμπαλο» στην άτρακτο φιλοξενεί δεκάδες κεραίες και δορυφορικά συστήματα. Το E-4B μπορεί να επικοινωνεί ακόμη και με πυρηνικά υποβρύχια μέσω κεραίας VLF που εκτυλίσσεται για χιλιόμετρα πίσω από το αεροσκάφος.

Ακόμη και αν χαθούν δορυφόροι ή επίγεια δίκτυα, η εντολή φτάνει.

Το ρωσικό αντίστοιχο: Il-80 «Maxdome»

Η μόνη χώρα που διαθέτει αντίστοιχο αεροσκάφος είναι η Ρωσία. Το Ilyushin Il-80 λειτουργεί ως ιπτάμενο διοικητήριο του Κρεμλίνου.

Το Il-80 έχει λιγότερη δημοσιότητα, αλλά πιο ωμή φιλοσοφία: έλεγχος πυρηνικών δυνάμεων πάνω απ’ όλα. Δεν έχει παράθυρα, εμφανίζεται σπάνια και όταν πετά, κανείς δεν το αντιμετωπίζει ελαφρά.

Το μέλλον: η επόμενη γενιά SAOC

Τα σημερινά E-4B γερνούν. Το 2024, η Πολεμική Αεροπορία ανέθεσε στη Sierra Nevada Corporation την ανάπτυξη του διαδόχου: Survivable Airborne Operations Center (SAOC / E-4C).

Το πρόγραμμα βασίζεται σε Boeing 747-8I και αναμένεται να ολοκληρωθεί στα μέσα της δεκαετίας του 2030. Όπως λένε αξιωματούχοι, δεν θα είναι απλώς καλύτερο. Θα είναι το απόλυτο καταφύγιο εξουσίας.

• E-4B Nightwatch
• αεροπλάνο της αποκάλυψης