Πόσο γρήγορα περπατάς; Αυτό μπορεί να δείχνει την ηλικία του εγκεφάλου σου

Μπορεί να μην το έχεις σκεφτεί ποτέ σοβαρά, αλλά ο τρόπος που περπατάς –και κυρίως η ταχύτητα με την οποία το κάνεις– ίσως αποκαλύπτει περισσότερα για τον εγκέφαλό σου απ’ ό,τι ένα τυπικό τσεκάπ.

Σύμφωνα με νέα ερευνητικά δεδομένα, οι πιο αργοί περιπατητές έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να εμφανίσουν σημάδια γνωστικής έκπτωσης, μικρότερο όγκο εγκεφάλου και πιο γρήγορη βιολογική φθορά σε σχέση με τους συνομηλίκους τους.

Ουσιαστικά, το πόσο γρήγορα περπατάς δεν είναι απλώς θέμα φυσικής κατάστασης. Είναι ένα «παράθυρο» στο πόσο καλά συνεργάζονται τα συστήματα του οργανισμού σου –από την καρδιά και τους πνεύμονες μέχρι το νευρικό και μυοσκελετικό σου σύστημα. Και όταν αυτά αρχίζουν να φθείρονται, το πρώτο καμπανάκι κινδύνου μπορεί να είναι… τα βήματά σου.

Περπάτημα και γήρανση του εγκεφάλου

Σε μελέτη του Πανεπιστημίου Duke στις ΗΠΑ, οι ερευνητές παρακολούθησαν 904 άτομα 45 ετών, καταγράφοντας τόσο την ταχύτητα βάδισής τους όσο και τις γνωστικές και βιολογικές τους ενδείξεις.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: όσοι περπατούσαν πιο αργά είχαν μικρότερο εγκέφαλο, λεπτότερο νεοφλοιό (την περιοχή που σχετίζεται με τη σκέψη και την επεξεργασία πληροφοριών) και γενικά εμφάνιζαν σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης –από τα δόντια και την πίεση μέχρι τη λειτουργία του ανοσοποιητικού τους.

Ακόμη πιο εντυπωσιακό; Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μελλοντική ταχύτητα βάδισης μπορούσε να προβλεφθεί από τεστ που είχαν γίνει όταν οι συμμετέχοντες ήταν μόλις… τριών ετών. Δηλαδή, από πολύ νωρίς στη ζωή μας διαμορφώνονται μοτίβα που σχετίζονται με τη μετέπειτα γνωστική μας πορεία.

Πόσο σημαντικό είναι ένα απλό βήμα

Η καθηγήτρια Christina Dieli-Conwright από το Harvard Medical School εξηγεί πως η επιβράδυνση της βάδισης σχετίζεται συχνά με επιδείνωση στη συνολική υγεία. «Μπορεί να οφείλεται σε χρόνια πάθηση, μειωμένη μυϊκή δύναμη ή κακή κινητικότητα στις αρθρώσεις, κάτι που τελικά επιδεινώνει την κατάσταση», αναφέρει.

Ο ρυθμός περπατήματος έχει μάλιστα συσχετιστεί και με την πιθανότητα επιβίωσης. Σε έρευνα του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ που ανέλυσε δεδομένα 34.000 ατόμων ηλικίας άνω των 65 ετών, φάνηκε ότι όσοι περπατούσαν πιο γρήγορα είχαν σημαντικά μεγαλύτερες πιθανότητες να ζήσουν πάνω από 10 χρόνια – σε σχέση με όσους περπατούσαν αργά.

Παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και σε άλλη μελέτη στη Γαλλία, η οποία έδειξε ότι ακόμη και μεταξύ υγιών ηλικιωμένων, οι αργοί περιπατητές είχαν τριπλάσιο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις.

Κάνε το τεστ στο σπίτι

Το λεγόμενο «walking speed test» είναι μια απλή διαδικασία που μπορείς να κάνεις και μόνος σου:

Τεστ 10 μέτρων: Μέτρησε 5 μέτρα για επιτάχυνση, και στη συνέχεια 10 μέτρα. Χρονόμετρησε τον χρόνο που χρειάζεσαι για να διανύσεις τα 10 μέτρα με φυσιολογικό ρυθμό. Διαίρεσε την απόσταση με τον χρόνο και βρες την ταχύτητα.
Τεστ 4 μέτρων (ιδανικό για εσωτερικούς χώρους): Ξεκίνα από το 1ο μέτρο και μέτρα χρόνο για τα επόμενα 4 μέτρα.

Εναλλακτικά, μπορείς να χρησιμοποιήσεις και apps όπως τα Walkmeter, MapMyWalk, Strava ή Google Fit.

Και αν είσαι αργός; Υπάρχει ελπίδα!

Το καλό νέο είναι πως η ταχύτητα βάδισης βελτιώνεται – και μαζί της η συνολική υγεία. Η Dieli-Conwright, η οποία σχεδιάζει προγράμματα άσκησης για καρκινοπαθείς, τονίζει πως ακόμη και μικρές αλλαγές κάνουν διαφορά. Προτείνει:

Περπάτημα με φίλους ή κατοικίδιο.
Στάθμευση λίγο πιο μακριά απ’ τον προορισμό σου.
Τακτικά πεντάλεπτα διαλείμματα για περπάτημα, ειδικά σε καθιστική εργασία.

«Ακόμη κι ένα σύντομο περπάτημα ως το μπάνιο ή ένα γύρο τετραγώνου μπορεί να λειτουργήσει θεραπευτικά», λέει.

Συμπέρασμα: το περπάτημα είναι διάγνωση και θεραπεία

Το πώς περπατάς είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή καθημερινή συνήθεια. Είναι μια μικρή, αλλά πανίσχυρη ένδειξη για τη βιολογική και γνωστική σου κατάσταση – και ίσως το πιο προσιτό εργαλείο πρόληψης που έχεις στη διάθεσή σου. Γι’ αυτό, αν θέλεις να κρατήσεις νεανικό τον εγκέφαλό σου, μην βιαστείς… αλλά και μην αργείς!

Πηγή: bbc

• εγκέφαλος
• περπατάς