Στο φως οι καταγγελίες για το Ράντσο Ζορό: Διακομματική έρευνα για τις δραστηριότητες του Τζέφρι Έπσταϊν στο Νέο Μεξικό

Βουλευτές της πολιτείας του Νέου Μεξικού ενέκριναν τη Δευτέρα νομοσχέδιο που προβλέπει, για πρώτη φορά, τη διενέργεια ενδελεχούς έρευνας σχετικά με όσα φέρεται να συνέβαιναν στο Ράντσο Ζορό, ιδιοκτησίας του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν. Η διακομματική επιτροπή που συστάθηκε θα καλέσει να καταθέσουν γυναίκες οι οποίες έχουν καταγγείλει ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση στο συγκεκριμένο ράντσο, το οποίο βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα νότια της Σάντα Φε, πρωτεύουσας της πολιτείας. Παράλληλα, πρόσκληση για καταθέσεις απευθύνεται και σε κατοίκους της περιοχής.

Ο Έπσταϊν εντοπίστηκε νεκρός στο κελί του σε φυλακή της Νέα Υόρκη το 2019, ενώ αντιμετώπιζε κατηγορίες για διακίνηση και σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων. Η αποκαλούμενη «επιτροπή αλήθειας», αποτελούμενη από τέσσερις βουλευτές, στοχεύει στον εντοπισμό επισκεπτών του ράντσου αλλά και πολιτειακών αξιωματούχων που ενδέχεται να γνώριζαν ή να συμμετείχαν στις κακοποιήσεις, τόσο ενήλικων όσο και ανήλικων θυμάτων. Οι εργασίες της ξεκινούν άμεσα, με τα πρώτα ευρήματα να αναμένονται τον Ιούλιο και την τελική έκθεση έως το τέλος του έτους.

Σύμφωνα με αρχεία που δημοσιοποίησε πρόσφατα το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, αποκαλύφθηκαν σχέσεις του Έπσταϊν με δύο πρώην Δημοκρατικούς κυβερνήτες του Νέου Μεξικού και έναν γενικό εισαγγελέα της πολιτείας. Η Δημοκρατική βουλευτής του Νέου Μεξικού Άντρεα Ρομέρο υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν «δρούσε ανεξέλεγκτα στην πολιτεία, χωρίς καμία ουσιαστική λογοδοσία».

Υπερασπιστές των θυμάτων χαιρέτισαν την απόφαση, επισημαίνοντας ότι οι ομοσπονδιακές έρευνες είχαν εστιάσει κυρίως στις δραστηριότητες του Έπσταϊν στο ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική και στην κατοικία του στη Νέα Υόρκη, αφήνοντας στο περιθώριο το Ράντσο Ζορό. Η δικηγόρος Ζίγκριντ ΜακΚόλεϊ, που έχει εκπροσωπήσει εκατοντάδες θύματα, ανέφερε ότι πολλές επιζήσασες είχαν εμπειρίες κακοποίησης στο Νέο Μεξικό, ενώ –όπως προέκυψε– υπήρχαν τοπικοί παράγοντες που γνώριζαν τι συνέβαινε.

Ανάμεσα στις γυναίκες που είχαν καταγγείλει περιστατικά στο ράντσο ήταν και η Βιρτζίνια Τζιούφρε, η οποία είχε δηλώσει ότι κακοποιήθηκε επανειλημμένα εκεί. Η βουλευτής Ρομέρο τόνισε πως δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ομοσπονδιακές αρχές διεξήγαγαν ουσιαστική έρευνα στον χώρο, ο οποίος τοπικά ήταν γνωστός ως «ράντσο του πλέιμποϊ». Σύμφωνα με καταγγελίες, ο Έπσταϊν φέρεται να είχε κακοποιήσει εκεί 16χρονη ήδη από το 1996.

Ο πρώην γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού Χέκτορ Μπαλντέρας είχε ξεκινήσει σχετική έρευνα το 2019, η οποία ωστόσο ανεστάλη κατόπιν αιτήματος ομοσπονδιακών εισαγγελέων ώστε να αποφευχθεί «παράλληλη διερεύνηση». Το ράντσο είχε αγοραστεί από τον Έπσταϊν το 1993 από τον τρις εκλεγμένο κυβερνήτη Μπρους Κινγκ, ο οποίος απεβίωσε το 2009, ενώ το 2023 πωλήθηκε στον επιχειρηματία και πολιτικό από το Τέξας Ντον Χάφινες.

Σε κατάθεσή της το 2016, η Τζιούφρε είχε αναφέρει ότι η σύντροφος του Έπσταϊν, Γκίλεν Μάξγουελ, της ζήτησε να προσφέρει «μασάζ» στον πρώην κυβερνήτη του Νέου Μεξικού Μπιλ Ρίτσαρντσον, κάτι που –όπως υποστήριξε– υποδήλωνε σεξουαλική πράξη. Επιπλέον, στο ντοκιμαντέρ «Surviving Jeffrey Epstein», η πρώην μασέζ από τη Σάντα Φε Ρέιτσελ Μπεναβίντεζ κατηγόρησε τον Έπσταϊν για σεξουαλική κακοποίηση, καταγγέλλοντας ότι προσλήφθηκε για να εργαστεί στο ράντσο και βρέθηκε αντιμέτωπη με κακοποιητική συμπεριφορά.

• Τζέφρι Έπσταϊν