Τέλος στον εφιάλτη για τους ναύτες του USS Abraham Lincoln – Το αεροπλανοφόρο επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο

Στον ναύσταθμο του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια επέστρεψε το USS Abraham Lincoln, ύστερα από μια αποστολή στη Μέση Ανατολή που κράτησε 322 ημέρες, σχεδόν μια ολόκληρη χρονιά, φέρνοντας το πλήρωμα στα όρια του. Οι σκληρές συνθήκες διαβίωσης οδήγησαν σε περιστατικά λιποταξίας και ακόμη και σε απόπειρες αυτοκτονίας.

Οι σκηνές στην αποβάθρα της βάσης ήταν συγκινητικές, καθώς οι οικογένειες των σχεδόν έξι χιλιάδων ναυτών του πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου είχαν συγκεντρωθεί για να τους υποδεχτούν. Κάποιοι ξέσπασαν σε δάκρυα χαράς, περισσότεροι από εκατό νέοι πατεράδες είδαν τα παιδιά τους για πρώτη φορά και πολλοί άλλοι ξαναείδαν τα δικά τους πολύ μεγαλύτερα από όσο τα είχαν αφήσει.

Το USS Abraham Lincoln είχε αναχωρήσει από το Σαν Ντιέγκο τον Νοέμβριο του 2025 για μια αποστολή στη Νότια Σινική Θάλασσα. Κατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή προτού οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν πλήγματα εναντίον του Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου και παρέμεινε στη θάλασσα συνεχώς για 265 ημέρες, μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου που έφτασε σε λιμάνι της Ταϊλάνδης.

Η παρατεταμένη παραμονή του στη θάλασσα επηρέασε το πλήρωμά του: τον Αύγουστο οικογένειες στρατιωτικών και πολλοί Αμερικανοί κοινοβουλευτικοί προειδοποίησαν για τις συνθήκες διαβίωσης πάνω στο πλοίο, καταγγέλλοντας μεταξύ άλλων ελλείψεις τροφίμων. 

Μετά τις αποκαλύψεις για τις συνθήκες διαβίωσης στο αεροπλανοφόρο, ο Τραμπ αρχικά διέψευσε ότι στρατιωτικοί αποπειράθηκαν να αυτοκτονήσουν. Από την πλευρά του ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ εκτίμησε ότι η κατάσταση παρουσιαζόταν «σαν καρικατούρα».

Τον Σεπτέμβριο η αμερικανική κυβέρνηση παραδέχθηκε τελικά ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ των μελών του πληρώματος του αεροπλανοφόρου USS Lincoln. Κανένας τους δεν έχασε τη ζωή του. «Ένας ναύτης (…) έπεσε στη θάλασσα στις αρχές Αυγούστου» και «διασώθηκε αμέσως (…) και απομακρύνθηκε από το πλοίο για περαιτέρω ιατρική φροντίδα», ανέφερε η επιστολή του υπουργού Ναυτικών για το ζήτημα. Ένας άλλος «προσπάθησε να πέσει στη θάλασσα», αλλά «τον εμπόδισαν οι συνάδελφοί του» και «επέστρεψε στο λιμάνι της βάσης του».

Στην επιστολή γίνεται επίσης λόγος για τις περιορισμένες δυνατότητες ανεφοδιασμού στη διάρκεια των συγκρούσεων, γεγονός που οδήγησε στη μείωση «του αριθμού των κυρίως πιάτων που προσφέρονται», τα οποία μειώθηκαν από «δύο σε ένα για ένα σύντομο διάστημα».

Την περασμένη Τετάρτη ο Χέγκσεθ επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο για να συγχαρεί το πλήρωμά του και να απονείμει την Προεδρική Διάκριση Μονάδας, την ύψιστη τιμή που μπορεί να λάβει μια μονάδα και η οποία συνήθως προορίζεται για σημαντικά επιτεύγματα στη μάχη, για τις «40 ημέρες πολεμικών επιχειρήσεων και τον ακλόνητο θαλάσσιο αποκλεισμό του Ιράν σε υποστήριξη της Επιχείρησης Επική Οργή».

• USS Abraham Lincoln
• ΗΠΑ
• Πόλεμος στη Μέση Ανατολή