Ξέρεις τι είναι να πεθαίνεις στα 23 σου;

Ξέρεις τι είναι μέχρι τα 20 σου να έχεις παίξει σε καμιά 20αρια ταινίες και να έχεις γίνει σταρ; Ξέρεις τι είναι στα 20 σου να είσαι πλούσιος, διάσημος και να έχεις τον κόσμο στα πόδια σου; Και ξέρεις τι είναι στα 23 σου να πεθάνεις; 

Οι γονείς του στις δεκαετίες ΄60 και ΄70 ήταν hippies και έδωσαν στα 5 παιδιά τους ονόματα όπως: River (ποταμός), Rain (Βροχή), Joaquin, Summer (καλοκαίρι) και Liberty (Ελευθερία). 

O River Jude Phoenix γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1970 και πέθανε στις 31 Οκτωβρίου 1993. Ήταν ηθοποιός, μουσικός και ακτιβιστής και ο μεγαλύτερος από τα υπόλοιπα αδέλφια του. Στην διάρκεια της σύντομης ζωής του συμμετείχε σε 24 ταινίες, καθώς επίσης και σε διαφημιστικά. Δικαίως θεωρήθηκε το λαμπρότερο αστέρι της γενιάς του Generation X και το είδωλο των εφήβων. Ήταν ένας από τους σημαντικότερους ηθοποιούς της γενιάς του.

Αν ζούσε, φέτος θα γινόταν 56 χρόνων

Ο Ρίβερ άρχισε να ασχολείται με την υποκριτική στην ηλικία των 10 ετών, οπότε και έκανε διάφορα διαφημιστικά. Εμφανίστηκε σε διαφορετικούς ρόλους, κάνοντας την πρώτη αξιοσημείωτη εμφάνισή του στο θρυλικό “Στάσου Πλάι Μου”, βασισμένο στη νουβέλα του Στίβεν Κινγκ. Μεγαλώνοντας άρχισαν να του δίνουν πιο ενήλικους ρόλους με την ταινία “Τρέχοντας στο Κενό” (Running On Empty, 1988), υποδυόμενος τον γιο δυο γονιών φυγάδων, ένας ρόλος που του χάρισε υποψηφιότητα για Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου. 

Ακολούθησε η ταινία το “Το Δικό μου Αϊντάχο” όπου υποδύθηκε έναν ομοφυλόφιλο ζιγκολό που αναζητά τη μητέρα που τον εγκατέλειψε. Με τον τελευταίο αυτό ρόλο έλαβε εξαιρετικές κριτικές και επαίνους, που τον οδήγησαν στην νίκη του Κυπέλλου Βόλπι Καλύτερου Ηθοποιού στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας, συνοδευόμενο και με το βραβείο του Καλύτερου Ηθοποιού από την Εθνική Ένωση Κριτικών Κινηματογράφου.

Έως το θάνατό του, τα ξημερώματα της 31ης Οκτωβρίου 1993, φαινόταν ότι θα γίνει ο αντίποδας του στερεότυπου σταρ του Hollywood. Τη νύχτα εκείνη κατέρρευσε και πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια, ύστερα από υπερβολική δόση ναρκωτικών, στο νυχτερινό κέντρο του Johnny Depp, Viper Room, Δυτικά του Hollywood. Ήταν μόλις 23 ετών.

Εν συντομία

• Ο Ρίβερ Φοίνιξ (River Phoenix) ήταν ένας εξαιρετικά ταλαντούχος Αμερικανός ηθοποιός, μουσικός και ακτιβιστής, ο οποίος θεωρήθηκε το απόλυτο είδωλο της νεολαίας στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
• Οι γονείς του ήταν χίπις και μέλη της θρησκευτικής αίρεσης «Παιδιά του Θεού» (Children of God), γεγονός που οδήγησε την οικογένεια σε μια νομαδική ζωή στη Νότια Αμερική, πριν αποχωρήσουν και αλλάξουν το επίθετό τους σε Phoenix (Φοίνιξ), συμβολίζοντας μια νέα αρχή.
• Ήταν φανατικός χορτοφάγος (vegan) από την παιδική του ηλικία και ένθερμος υποστηρικτής των δικαιωμάτων των ζώων και του περιβάλλοντος.
• Άρχισε να εργάζεται στην τηλεόραση και σε διαφημίσεις από την ηλικία των 10 ετών για να βοηθήσει οικονομικά την οικογένειά του.
• Έκανε την πρώτη του εμφάνιση στη μεγάλη οθόνη με την ταινία επιστημονικής φαντασίας “Explorers” (1985).
• Έγινε παγκοσμίως γνωστός με τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στην κλασική πλέον ταινία ενηλικίωσης “Stand by Me” (Στάσου πλάι μου, 1986).
• Προτάθηκε για Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου σε ηλικία μόλις 18 ετών για την ερμηνεία του στην ταινία “Running on Empty” (1988).
• Υποδύθηκε τον νεαρό Ιντιάνα Τζόουνς στο “Indiana Jones and the Last Crusade” (1989) και κέρδισε το βραβείο Καλύτερου Ηθοποιού στο Φεστιβάλ της Βενετίας για την ερμηνεία του ως ομοφυλόφιλος εκδιδόμενος στην ταινία “My Own Private Idaho” (1991).
• Παράλληλα με την υποκριτική, ήταν τραγουδιστής, στιχουργός και κιθαρίστας του alternative rock συγκροτήματος Aleka’s Attic, το οποίο είχε δημιουργήσει με την αδελφή του, Rain.
• Η Martha Plimpton ήταν ο πρώτος του μεγάλος έρωτας. Γνωρίστηκαν στα γυρίσματα της ταινίας The Mosquito Coast (1986) και συμπρωταγωνίστησαν στο Running on Empty (1988). Ήταν μαζί για σχεδόν τέσσερα χρόνια (1985–1989). 
• Η Suzanne Solgot ήρθε στην ζωή του μετά τον χωρισμό του από την Πλίμπτον, και είχαν μια μακροχρόνια και πιο αθόρυβη σχέση – συζούσαν για περίπου τρία χρόνια (1990–1993). 
• Τρίτος μεγάλος του έρωτας ήταν η Samantha Mathis, που ήταν και η τελευταία του σύντροφος. Ερωτεύτηκαν στα γυρίσματα της ταινίας The Thing Called Love (1993). Ήταν μαζί του το μοιραίο βράδυ της 31ης Οκτωβρίου 1993 στο κλαμπ The Viper Room και ήταν αυτή που έζησε από κοντά τις τελευταίες του στιγμές, ανοίγοντας την καρδιά της για εκείνη τη νύχτα πολλά χρόνια αργότερα. 
• Η πιο σημαντική φιλία της ζωής του ήταν με τον Keanu Reeves. Έγιναν αχώριστοι όταν πρωταγωνίστησαν μαζί στο My Own Private Idaho (1991). 
• Ο θάνατος του Ρίβερ συγκλόνισε βαθιά τον Ριβς, ο οποίος μέχρι και σήμερα αναφέρεται σε αυτόν με τεράστια συγκίνηση και σεβασμό. 
• Σαν χαρακτήρας ήταν ευαίσθητος και αντισυμβατικός.
•  Παρά τη λάμψη του Hollywood, σιχαινόταν τη δημοσιότητα και την προσοχή των media. Προτιμούσε να περνάει χρόνο με την οικογένειά του στα κτήματά τους στην Κόστα Ρίκα και τη Φλόριντα, τρώγοντας φρούτα με τα χέρια και παίζοντας μουσική.  
• Έφυγε πρόωρα από τη ζωή στις 31 Οκτωβρίου 1993, σε ηλικία μόλις 23 ετών, από υπερβολική δόση ναρκωτικών έξω από το νυχτερινό κέντρο The Viper Room στο Λος Άντζελες.

• River Phoenix
• Χοακίν Φοίνιξ