Ο Έλσμπεργκ εργαζόταν ως αναλυτής στην RAND Corporation το 1971, όταν μαζί με έναν συνάδελφό του ονόματι Άντονι Ρούσο, φωτοτύπησαν κρυφά μια μελέτη 7.000 σελίδων.