Λιονέλ Μέσι – O «εξωγήινος»: Ναι είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών

Ο Λιονέλ Μέσι είναι 39 ετών, έχει κατακτήσει τα πάντα στο ποδόσφαιρο και όμως αγωνίζεται σαν να κυνηγά ακόμη τον πρώτο μεγάλο τίτλο της καριέρας του. Στον ημιτελικό της Αργεντινής με την Αγγλία, ο αρχηγός της «Αλμπισελέστε» πήρε ξανά την ομάδα του από το χέρι, την οδήγησε στην ανατροπή και της χάρισε το εισιτήριο για τον τελικό του Μουντιάλ 2026 απέναντι στην Ισπανία, στις 19 Ιουλίου.

Πώς ο Μέσι κράτησε όρθια την Αργεντινή;

Η Αργεντινή βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 55ο λεπτό και για αρκετή ώρα έμοιαζε να χάνει τον έλεγχο. Η Αγγλία πίεζε, οι μονομαχίες ήταν σκληρές και το παιχνίδι είχε πάρει φωτιά. Εκεί εμφανίστηκε ο Μέσι.

Δεν χρειάστηκε να κάνει κάτι θεαματικό σε κάθε επαφή του. Αρκούσε η παρουσία του για να αλλάξει η ισορροπία. Κράτησε την μπάλα, έδωσε ανάσες, έβαλε τάξη στο παιχνίδι και έδειξε στους συμπαίκτες του ότι η ανατροπή ήταν εφικτή. Όταν ένας παίκτης με τέτοιο βάρος σηκώνει το κεφάλι μέσα στην πίεση, ολόκληρη η ομάδα ακολουθεί.

Γιατί ο 39χρονος Μέσι παίζει σαν 25άρης;

Ο Μέσι δεν τρέχει πια όπως στα πρώτα χρόνια της καριέρας του. Παίζει, όμως, πιο έξυπνα από ποτέ. Επιλέγει με ακρίβεια πότε θα επιταχύνει, πού θα κινηθεί και πότε θα ζητήσει την μπάλα. Διαβάζει τις άμυνες πριν κλείσουν, βλέπει την πάσα πριν ανοίξει ο διάδρομος και βρίσκει τρόπο να γίνει επικίνδυνος ακόμη και όταν μοιάζει να βρίσκεται μακριά από τη φάση.

Στα 39 του δείχνει να έχει φορτίσει ξανά τις μπαταρίες του. Δεν είναι θέμα ηλικίας, αλλά τρόπου. Το σώμα του μπορεί να μην έχει την ίδια εκρηκτικότητα των 25, όμως το μυαλό, η τεχνική και η αποφασιστικότητά του κάνουν τη διαφορά σε κάθε κρίσιμο λεπτό.

Τι δείχνει η πείνα του για τίτλους;

Ένας ποδοσφαιριστής που έχει σηκώσει Παγκόσμιο Κύπελλο, Copa America, Champions League και δεκάδες ατομικά βραβεία θα μπορούσε να παίζει πιο χαλαρά. Ο Μέσι κάνει το αντίθετο. Συμπεριφέρεται σαν να μην έχει πάρει ούτε έναν τίτλο, σαν να είναι ακόμη το παιδί που προσπαθεί να αποδείξει ότι αξίζει να βρίσκεται στο γήπεδο.

Αυτό είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του. Δεν αρκείται στο όνομά του, ούτε περιμένει από τους άλλους να κάνουν τη δουλειά. Μπαίνει στις μονομαχίες, διαμαρτύρεται, απαιτεί, καθοδηγεί και, όταν το ματς γίνεται μάχη, δεν μένει ποτέ θεατής.

Είναι ο Μέσι ο κορυφαίος όλων των εποχών;

Η συζήτηση για τον κορυφαίο όλων των εποχών δεν τελειώνει ποτέ. Στο ποδόσφαιρο, άλλωστε, τα συναισθήματα συχνά μετρούν όσο και οι αριθμοί. Ωστόσο, ο Μέσι προσθέτει συνεχώς επιχειρήματα που δύσκολα αγνοούνται.

Το έκανε ξανά στον δρόμο προς τον τελικό του Μουντιάλ 2026. Δεν είναι μόνο ο παίκτης που χαρίζει στιγμές υψηλής αισθητικής. Είναι εκείνος που αναλαμβάνει την ευθύνη όταν όλα δείχνουν δύσκολα. Στα 39 του, παραμένει ο ποδοσφαιριστής που μπορεί να αλλάξει μόνος του ένα παιχνίδι, να σηκώσει μια ομάδα και να κρατήσει ένα ολόκληρο έθνος όρθιο.

Ο «εξωγήινος» δεν σταματά. Και στον τελικό απέναντι στην Ισπανία, ο κόσμος θα περιμένει ξανά από τον Μέσι κάτι που για τους υπόλοιπους μοιάζει αδύνατο, αλλά για εκείνον έχει γίνει σχεδόν καθημερινότητα.

• Λιονέλ μέσι