NASA: «Έτσι πεθαίνουν τα αστέρια» – Κοσμικό υπερθέαμα από το τηλεσκόπιο James Webb στο Νεφέλωμα NGC 1514

Νέα εντυπωσιακά δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA προσφέρουν πρωτοφανή εικόνα των αερίων και της σκόνης που εκτοξεύονται από ένα άστρο στα τελευταία στάδια της ζωής του, αποκαλύπτοντας περίπλοκες δομές και τη δυναμική ενός δυαδικού συστήματος στην καρδιά του νεφελώματος NGC 1514.

Σε μια πρόσφατη εικόνα που δόθηκε στη δημοσιότητα, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA έφερε στο φως λεπτομέρειες που κόβουν την ανάσα από το νεφέλωμα NGC 1514. Η παρατήρηση εστιάζει στα αέρια και τη σκόνη που έχουν εκτοξευθεί από ένα άστρο που βρίσκεται προς το τέλος της ζωής του, αποκαλύπτοντας μια εκπληκτική δομή. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το μέσο υπέρυθρο, το Webb έδειξε συσσωματώματα με ασαφή μορφή, διατεταγμένα σε περίπλοκα, μπερδεμένα μοτίβα. Επιπλέον, ένα δίκτυο από πιο ευδιάκριτες κοιλότητες κοντά στα κεντρικά άστρα υποδεικνύει σημεία όπου πιο γρήγορο υλικό έχει διαπεράσει τα στρώματα σκόνης και αερίου.

Αναζητώντας… εξωγήινους: Η Εξίσωση του Ντρέικ και το Παράδοξο του Φέρμι – Γιατί δεν έχουμε έρθει σε επαφή με όντα από άλλους πλανήτες;

Αυτό το κοσμικό σκηνικό δεν είναι στατικό. Σχηματίζεται εδώ και τουλάχιστον 4.000 χρόνια και αναμένεται να συνεχίσει να αλλάζει για πολλές ακόμα χιλιετίες. Στο κέντρο του νεφελώματος υπάρχουν δύο άστρα, τα οποία, στην παρατήρηση του Webb, εμφανίζονται ως ένα λόγω της κοντινής τους απόστασης και περιβάλλονται από λαμπρές ακίδες περίθλασης. Αυτά τα άστρα κινούνται σε μια σφιχτή, επιμήκη τροχιά που διαρκεί εννέα χρόνια και περιβάλλονται από ένα τόξο σκόνης, το οποίο αποτυπώνεται σε πορτοκαλί χρώμα στην εικόνα.

Ένα από αυτά τα δύο άστρα, το οποίο στο παρελθόν είχε μάζα πολλαπλάσια του δικού μας Ήλιου, έπαιξε τον κύριο ρόλο στη δημιουργία αυτού του θεάματος. Όπως εξήγησε ο David Jones, ανώτερος επιστήμονας στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής των Καναρίων Νήσων, ο οποίος το 2017 απέδειξε την ύπαρξη του δυαδικού συστήματος στο κέντρο, καθώς το άστρο εξελισσόταν, διογκώθηκε και απέρριψε εξωτερικά στρώματα αερίου και σκόνης μέσω ενός πολύ αργού και πυκνού αστρικού ανέμου. Η αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο άστρων στο δυαδικό σύστημα και οι άνεμοι του γηραιότερου άστρου θεωρείται ότι ευθύνονται για τις ασυνήθιστες και περίπλοκες δομές που αποκαλύφθηκαν χάρη στην απαράμιλλη ευαισθησία του τηλεσκοπίου James Webb στις υπέρυθρες παρατηρήσεις.