Politico: Η Ευρώπη εξετάζει σκληρά αντίμετρα απέναντι στις απειλές Τραμπ για τη Γροιλανδία

Η συμμαχία έχει ήδη διαρραγεί, λένε αξιωματούχοι — οπότε γιατί να μη απειληθεί η διακοπή των δεσμών με την Αμερική στον τομέα της στρατιωτικής συνεργασίας; Καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ απειλεί να χρησιμοποιήσει τον αμερικανικό στρατό για να καταλάβει τη Γροιλανδία, Ευρωπαίοι αξιωματούχοι και διπλωμάτες έχουν αρχίσει σιωπηρά να συζητούν μια σκέψη που μέχρι πρότινος ήταν αδιανόητη: πώς θα έμοιαζε μια αντίδραση; Παρότι μια στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ και οποιασδήποτε ευρωπαϊκής δύναμης θα κατέληγε πιθανότατα σε έναν από τους συντομότερους πολέμους στην Ιστορία, υπάρχουν και άλλοι τρόποι με τους οποίους οι σύμμαχοι της Γροιλανδίας μπορούν να αντισταθούν στον Αμερικανό πρόεδρο αν εκείνος αρνηθεί να συμβιβαστεί.

Κυριότερο από τα πιθανά σημεία πίεσης είναι το εκτεταμένο δίκτυο στρατιωτικών εγκαταστάσεων στην περιοχή, το οποίο οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν —στη γεωπολιτική ορολογία— για να προβάλλουν αμερικανική ισχύ μακριά από τα σύνορά τους, στην Αφρική και ιδίως στη Μέση Ανατολή. Γιατί να συνεχίσουν οι ΗΠΑ να έχουν πρόσβαση σε αυτές τις βάσεις ή να λαμβάνουν υποστήριξη από ναυτικές δυνάμεις συμμάχων, αεροπορίες ή ακόμη και υπηρεσίες πληροφοριών, αν επιχειρήσουν να καταλάβουν κυρίαρχο έδαφος κράτους-μέλους του ΝΑΤΟ όπως η Δανία;

Το ζήτημα είναι τόσο ευαίσθητο, ώστε οι διπλωμάτες φροντίζουν να το κρατούν μακριά από τις επίσημες συζητήσεις μεταξύ κυβερνήσεων στις αίθουσες συνόδων της ΕΕ ή του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, πέντε αξιωματούχοι και διπλωμάτες επιβεβαίωσαν στο POLITICO ότι το εξαιρετικά λεπτό θέμα του πώς θα μπορούσαν να «χτυπήσουν πίσω» τον Τραμπ συζητείται ιδιωτικά σε ολόκληρη την ήπειρο. Πέρα από τα στρατιωτικά της μέσα, η Ευρώπη αποτελεί επίσης βασικό εμπορικό εταίρο των ΗΠΑ, ενώ οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δαπανούν κάθε χρόνο δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για την αγορά αμερικανικών όπλων. Όλα αυτά θα μπορούσαν να αποτελέσουν μοχλούς πίεσης, αν οι Ευρωπαίοι πελάτες αποφάσιζαν να σταματήσουν να ψωνίζουν από τις ΗΠΑ. Ο μεγάλος κίνδυνος, λένε ορισμένοι αξιωματούχοι, είναι ότι μια τόσο ωμή πρόκληση θα μπορούσε γρήγορα να οδηγήσει σε πλήρη ρήξη των διατλαντικών σχέσεων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η συμμαχία έχει καταστεί ολοένα και πιο τοξική υπό τον Τραμπ και ότι η Ευρώπη πρέπει να προχωρήσει μπροστά.

Ο πιο κοντινός σε απειλή αντιποίνων ηγέτης ήταν ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, μέσα από κρυπτικές δηλώσεις. «Δεν υποτιμούμε τις δηλώσεις για τη Γροιλανδία», είπε ο Μακρόν στους υπουργούς του αυτή την εβδομάδα. «Αν πληγεί η κυριαρχία ενός ευρωπαϊκού και συμμαχικού κράτους, οι συνέπειες θα είναι πρωτοφανείς. Η Γαλλία παρακολουθεί την κατάσταση με τη μέγιστη προσοχή και θα ενεργήσει σε πλήρη αλληλεγγύη με τη Δανία». Γάλλος κυβερνητικός αξιωματούχος δεν επιβεβαίωσε αν ο Μακρόν είχε ή σχεδίαζε να επικοινωνήσει με τον Τραμπ για το θέμα της Γροιλανδίας, αλλά υπογράμμισε ότι «πρόκειται για εξαιρετικά ευαίσθητο ζήτημα και σταθμίζει προσεκτικά κάθε λέξη του».

Ο εύκολος δρόμος ή ο δύσκολος

Η συγκαλυμμένη προειδοποίηση του Γάλλου προέδρου ήρθε την ώρα που οι υπουργοί Εξωτερικών της Δανίας και της Γροιλανδίας άνοιγαν συνομιλίες με την κυβέρνηση Τραμπ στην Ουάσιγκτον, αναζητώντας έναν συμβιβασμό για το μέλλον του νησιού των 57.000 κατοίκων. Μετά τις συνομιλίες της Τετάρτης με τον αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο Δανός υπουργός Εξωτερικών Λαρς Λόκε Ράσμουσεν προσπάθησε να εμφανιστεί αισιόδοξος, αλλά παραδέχθηκε ότι δεν διαφαίνεται συμφωνία. «Ο πρόεδρος έχει αυτή την επιθυμία να κατακτήσει τη Γροιλανδία», είπε στους δημοσιογράφους. «Και ως εκ τούτου εξακολουθούμε να έχουμε μια θεμελιώδη διαφωνία».

Διπλωμάτες από ευρωπαϊκές χώρες, που ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους λόγω της ευαισθησίας του θέματος, ανέφεραν ότι συνεχίζονται οι συζητήσεις στις πρωτεύουσες για το πώς θα μπορούσαν να αντιδράσουν στον Τραμπ. Πιο ήπιες επιλογές περιλαμβάνουν τακτικές καθυστέρησης, πιέσεις προς Ρεπουμπλικανούς στην Ουάσιγκτον, αποστολή συμμαχικών στρατευμάτων για επισκέψεις στη Γροιλανδία και ακόμη και μια εκστρατεία δημοσιότητας στις ΗΠΑ. Ωστόσο, έχει τεθεί και το ενδεχόμενο διακοπής της υποστήριξης προς αμερικανικές στρατιωτικές αναπτύξεις, συμπεριλαμβανομένων ριζοσπαστικών προτάσεων για επανάκτηση του ελέγχου αμερικανικών βάσεων, όπως είπε ένας από τους διπλωμάτες.

«Οι συζητήσεις συνεχίζονται για το πώς θα μπορούσαμε να ασκήσουμε πίεση και να πούμε: “Μας χρειάζεστε, και αν το κάνετε αυτό θα υπάρξουν αντίποινα”», ανέφερε. «Αλλά ταυτόχρονα, κανείς δεν θέλει να μιλήσει δημόσια γι’ αυτό». Ο βασικός λόγος που οι Ευρωπαίοι διστάζουν να γίνουν επιθετικοί δημοσίως είναι ότι θεωρούν τη στήριξη του Τραμπ κρίσιμη για την παροχή αξιόπιστων εγγυήσεων ασφαλείας στην Ουκρανία στο πλαίσιο οποιασδήποτε ειρηνευτικής συμφωνίας με τη Ρωσία. Παράλληλα, πολλοί σύμμαχοι απλώς δεν μπορούν να φανταστούν έναν κόσμο στον οποίο οι ΗΠΑ θα καταλάβουν τη Γροιλανδία δια της βίας. «Ίσως είναι ευσεβής πόθος», είπε ένας διπλωμάτης, αλλά πρόσθεσε: «Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι».

Ένας ακόμη Ευρωπαίος αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι οι κυβερνήσεις συζητούν πώς θα μπορούσαν να απαντήσουν αποτελεσματικά στις αμερικανικές εδαφικές απαιτήσεις. «Υπάρχει μοχλός πίεσης στην Ευρώπη, αλλά δεν αξιοποιείται στο έπακρο», είπε. Προς το παρόν, οι Ευρωπαίοι δεν είναι ψυχολογικά έτοιμοι για την κλιμάκωση που θα προκαλούσαν τέτοια αντίποινα. «Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι», πρόσθεσε. Εντός του ΝΑΤΟ —όπου κάθε συζήτηση περί τιμωρίας των Αμερικανών παραμένει σε μεγάλο βαθμό ταμπού— ορισμένοι τονίζουν ότι κάτι τέτοιο θα ήταν δίκοπο μαχαίρι. «Η χρήση των βάσεων ως διαπραγματευτικού όπλου —και μπορεί να γίνει— θα προκαλούσε αμοιβαία ζημιά», είπε ένας διπλωμάτης του ΝΑΤΟ. «Η Ευρώπη θα έχανε περαιτέρω εγγυήσεις ασφαλείας… και οι ΗΠΑ θα έχαναν την πιο πολύτιμη προωθημένη επιχειρησιακή τους πλατφόρμα».

Ποια μέσα, ακριβώς;

Μέχρι το 2024, οι ΗΠΑ διέθεταν 31 μόνιμες βάσεις και 19 ακόμη στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε όλη την Ευρώπη στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ. Σε αυτές υπηρετούσαν τουλάχιστον 67.500 εν ενεργεία στρατιωτικοί, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, με τη μερίδα του λέοντος να βρίσκεται στη Γερμανία, την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε αυτές περιλαμβάνεται η μεγαλύτερη βάση του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη στο Ράμσταϊν της Γερμανίας, καθώς και οι αεροπορικές βάσεις Λέικενχιθ και Μίλντενχολ στο Ηνωμένο Βασίλειο, που φιλοξενούν συνολικά περίπου 3.000 στρατιωτικούς. Η αεροπορική βάση του Αβιάνο στην Ιταλία υποστηρίζει τη μοναδική αμερικανική πτέρυγα μαχητικών νοτίως των Άλπεων και αποτελεί «κομβικό κέντρο αεροπορικής ισχύος του ΝΑΤΟ».

Ο Μπεν Χότζες, πρώην διοικητής των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, δήλωσε ότι οι βάσεις αυτές είναι «απαραίτητες για την ετοιμότητα και την παγκόσμια στρατηγική εμβέλεια» των ΗΠΑ. Ο εξαναγκασμός των Αμερικανών να εγκαταλείψουν αυτές τις εγκαταστάσεις θα είχε «καταστροφικές» επιπτώσεις στις αμερικανικές επιχειρήσεις, είπε, με το Ράμσταϊν να λειτουργεί ειδικά ως κρίσιμο σημείο εκκίνησης για αναπτύξεις στη Μέση Ανατολή και την Αφρική.

Αυτό δεν είναι το μόνο χαρτί της Ευρώπης. Η Ουάσιγκτον θα έχανε επίσης περίπου «το μισό» των δυνατοτήτων ανταλλαγής πληροφοριών σε περίπτωση ρήξης, ενώ η ήπειρος θα μπορούσε να απειλήσει και με διακοπή των αγορών αμερικανικών όπλων. Το 2024, η Ευρώπη ενέκρινε πιθανές διακρατικές συμβάσεις αξίας 76 δισ. δολαρίων — πάνω από το μισό του παγκόσμιου συνόλου των ΗΠΑ. «Η Ευρώπη μπορεί να βοηθήσει να σωθεί το ΝΑΤΟ και αυτή η διατλαντική σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αν σταθεί απέναντι στις ΗΠΑ και δεν φέρεται απλώς ως υποχείριο», είπε ο Χότζες.

Όταν ο Τραμπ βομβάρδισε το Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές περίμεναν πολύ μεγαλύτερη αντίσταση από τις ιρανικές δυνάμεις και ζήτησαν αεροπορική υποστήριξη από τους Ευρωπαίους, μεταξύ άλλων μέσω της βάσης του ΝΑΤΟ κοντά στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας στη Ρουμανία. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, αμερικανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν βρετανικές βάσεις για επιχείρηση κατάληψης δεξαμενόπλοιου «σκιώδους στόλου» με ρωσική σημαία στον Βόρειο Ατλαντικό. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι επισήμαναν αυτά τα παραδείγματα ως απόδειξη ότι ο Τραμπ εξακολουθεί να χρειάζεται στρατιωτικές εγκαταστάσεις στην Ευρώπη.

Σε πρακτικό επίπεδο, το κλείσιμο αμερικανικών βάσεων θα συνεπαγόταν «βαθιές προκλήσεις», όπως η διαχείριση της αποχώρησης στρατευμάτων και οι νομικές αξιώσεις για την αξία των στρατιωτικών υποδομών, δήλωσε ο Τζέφρι Κορν, διευθυντής του Κέντρου Στρατιωτικού Δικαίου και Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Texas Tech. Νομικά, όμως, «πρόκειται ουσιαστικά για θέμα εσωτερικού δικαίου» για τις ευρωπαϊκές χώρες που θα ήθελαν να τερματίσουν την αμερικανική παρουσία. «Είναι δικαίωμά τους», είπε.

Και παρά την ανησυχία για τα σχέδια του Τραμπ σχετικά με τη Γροιλανδία, αυτό δεν αποτελεί την κορυφαία προτεραιότητα ασφάλειας για την ΕΕ ή το Ηνωμένο Βασίλειο. Παρότι χώρες όπως η Γερμανία, η Σουηδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία έχουν δεσμευτεί να στείλουν στρατιωτικό προσωπικό στο νησί ως ένδειξη στήριξης, άλλοι φοβούνται ότι η διαμάχη αποτελεί επικίνδυνη απόσπαση προσοχής από το βασικό καθήκον της υπεράσπισης της Ουκρανίας απέναντι στη Ρωσία. Χωρίς αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας, παραδέχονται οι διπλωμάτες, θα είναι αδύνατο να αποτραπεί μια νέα επίθεση του Βλαντίμιρ Πούτιν κατά της Ουκρανίας. Έτσι, ο κατευνασμός του Τραμπ θεωρείται προς το παρόν προτεραιότητα, ακόμη κι αν η συμμαχία δεν προορίζεται να διαρκέσει για πάντα. «Η διατλαντική σχέση αλλάζει», είπε αξιωματούχος χώρας της ΕΕ. «Δεν πρόκειται να επιστρέψει στο παρελθόν».

• Γροιλανδία
• Ντόναλντ Τραμπ