Το πιο μαύρο ύφασμα που φτιάχτηκε ποτέ: Έμπνευση από ένα πουλί–θαύμα της φύσης

Ένα νέο ύφασμα, εμπνευσμένο από τα φτερά του magnificent riflebird –ενός εξωτικού πουλιού του παραδείσου από τη Νέα Γουινέα και το βόρειο άκρο της Αυστραλίας– θεωρείται το πιο σκοτεινό που έχει δημιουργηθεί ποτέ, σύμφωνα με τους επιστήμονες που το ανέπτυξαν. Το ύφασμα κατασκευάζεται από λευκό μαλλί μερινό, το οποίο αρχικά βάφεται με πολυντοπαμίνη, μια συνθετική μορφή μελανίνης –της φυσικής χρωστικής που δίνει χρώμα στο δέρμα, τα μαλλιά και τα μάτια. Στη συνέχεια, το ύφασμα υποβάλλεται σε επεξεργασία μέσα σε θάλαμο πλάσματος, όπου χαράσσονται μικροσκοπικές, αιχμηρές δομές που ονομάζονται «νανοϊνίδια» και παγιδεύουν το φως με εξαιρετική αποτελεσματικότητα. Το αποτέλεσμα είναι ένα υλικό που απορροφά το 99,87% του φωτός.

«Καθηγητές που έμπαιναν στο εργαστήριο έλεγαν πως είναι σαν να κοιτάς μια μαύρη τρύπα», δήλωσε η Λαρίσα Σέπαρντ, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Cornell και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications. Οι ερευνητές δημιούργησαν ένα και μοναδικό φόρεμα–πρωτότυπο από το ύφασμα, με οπτικές αναφορές στο ίδιο το πτέρωμα του πουλιού. Παράλληλα, κατέθεσαν προσωρινή πατέντα. «Ένας τομέας όπου το βλέπω ξεκάθαρα να αξιοποιείται είναι η υψηλή μόδα», σημείωσε η Σέπαρντ.

Το ύφασμα ανήκει στην κατηγορία των ultrablack υλικών, που αντανακλούν λιγότερο από 0,5% του φωτός. Το πιο γνωστό από αυτά είναι το Vantablack, μια επικάλυψη –όχι ύφασμα– από νανοσωλήνες άνθρακα, που απορροφά έως και 99,97% του ορατού φωτός. Σε σύγκριση με το Vantablack, το νέο Ultrablack Wool (UBW) είναι φορέσιμο, πιο οικονομικό και ευκολότερο στην παραγωγή.

Όταν η τεχνολογία ξεπερνά τη φύση

Τα φτερά του riflebird πετυχαίνουν το βαθύ μαύρο τους χάρη σε μικροσκοπικές δομές πλούσιες σε μελανίνη που κατευθύνουν το φως προς τα μέσα. Παρόμοιες υπερμαύρες αποχρώσεις εμφανίζονται και σε ορισμένα ψάρια και πεταλούδες. Οι ερευνητές κατάφεραν να βελτιώσουν αυτό το φυσικό φαινόμενο: το ύφασμα παραμένει υπερμαύρο σε γωνία θέασης έως και 120 μοιρών – κάτι που ξεπερνά τόσο τα φτερά του πουλιού όσο και τα υπάρχοντα ultrablack υλικά.

Επιπλέον, το νέο ύφασμα είναι πιο εύκαμπτο και «αναπνεύσιμο». Σύμφωνα με τους δημιουργούς του, προσφέρει και θερμορυθμιστικές ιδιότητες: απορροφά περισσότερη θερμότητα στον ήλιο, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί στοχευμένα σε σημεία του σώματος, όπως η πλάτη ή οι ώμοι. Πιθανές εφαρμογές περιλαμβάνουν τη μόδα, το καμουφλάζ, την αεροδιαστημική, τις κάμερες και
τα ηλιακά πάνελ. Παρότι υπάρχουν ακόμη τεχνικές προκλήσεις, οι ειδικοί μιλούν για ένα μεγάλο βήμα προς τη «δημοκρατικοποίηση» των υπερμαύρων υλικών.

Πηγή: cnn

• πουλί
• ύφασμα