Βραζιλία – Ιαπωνία: Οι «Μπλε Σαμουράι» δεν φοβούνται πια τη Σελεσάο – Η μεταμόρφωση μέσα σε 20 χρόνια

Είκοσι χρόνια μετά την πρώτη τους συνάντηση σε Παγκόσμιο Κύπελλο, Βραζιλία και Ιαπωνία τίθενται ξανά αντιμέτωπες, αυτή τη φορά για τη φάση των «32» του Μουντιάλ 2026.

Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο Χιούστον και θα αρχίσει στις 21:00 ώρα Ελλάδας, σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα της FIFA.

Όταν οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στις 22 Ιουνίου 2006 στο Ντόρτμουντ, η απόσταση που τις χώριζε έμοιαζε τεράστια. Η παγκόσμια πρωταθλήτρια Βραζιλία των Ρονάλντο, Ροναλντίνιο και Κακά επικράτησε με 4-1 μιας Ιαπωνίας που συμμετείχε μόλις στο τρίτο Μουντιάλ της ιστορίας της.

Από τη J.League στα κορυφαία πρωταθλήματα

Το 2006, μόλις έξι Ιάπωνες διεθνείς αγωνίζονταν στην Ευρώπη, ενώ οι υπόλοιποι 17 προέρχονταν από την εγχώρια J.League. Στην απέναντι πλευρά, η ενδεκάδα της Βραζιλίας ήταν γεμάτη ποδοσφαιριστές της Ρεάλ Μαδρίτης, της Μίλαν, της Μπαρτσελόνα, της Ίντερ και της Μπάγερν Μονάχου.

Σήμερα, η εικόνα είναι εντελώς διαφορετική. Οι «Μπλε Σαμουράι» διαθέτουν ποδοσφαιριστές στην Premier League, τη LaLiga, τη Serie A, την Bundesliga, τη Ligue 1 και την Eredivisie.

Μουντιάλ 2026: Βραζιλία, Γερμανία και Ολλανδία στη μάχη για την πρόκριση στους «16»

Μόλις τρεις παίκτες της αποστολής αγωνίζονται στην Ιαπωνία: ο 39χρονος Γιούτο Ναγκατόμο και οι αναπληρωματικοί τερματοφύλακες Κεϊσούκε Οσάκο και Τομόκι Χαγιακάβα.

Ακόμη και χωρίς τον τραυματία Καόρου Μιτόμα και τον Τακούμι Μιναμίνο, η Ιαπωνία διαθέτει ένα ρόστερ με παραστάσεις από το υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Μια Βραζιλία που δεν μοιάζει πλέον ανίκητη

Η Βραζιλία παραμένει η πολυνίκης του θεσμού με πέντε κατακτήσεις, αλλά περιμένει από το 2002 τον έκτο παγκόσμιο τίτλο της.

Με τον Βινίσιους Τζούνιορ σε ηγετικό ρόλο και παίκτες όπως οι Νεϊμάρ, Γκαμπριέλ Μαγκαλιάες και Ραφίνια, η Σελεσάο εξακολουθεί να διαθέτει τεράστια ποιότητα. Δεν εκπέμπει, όμως, την ίδια αίσθηση απόλυτης υπεροχής που τη συνόδευε το 2006.

«Οι παίκτες και ολόκληρη η ομάδα έχουν αυτοπεποίθηση, ακόμη και απέναντι στη Βραζιλία», δήλωσε στο ESPN ο πρόεδρος της Ιαπωνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Τσουνεγιάσου Μιγιαμότο.

Η ιστορική ανατροπή που άλλαξε την ψυχολογία

Η αυτοπεποίθηση των Ιαπώνων ενισχύθηκε τον περασμένο Οκτώβριο, όταν πέτυχαν την πρώτη νίκη της ιστορίας τους απέναντι στη Βραζιλία. Παρότι βρέθηκαν πίσω με 2-0, ανέτρεψαν το παιχνίδι και επικράτησαν με 3-2.

Ήταν μία φιλική αναμέτρηση, αλλά απέναντι σε μια σχεδόν πλήρη Βραζιλία. Κυρίως, αποτέλεσε την απόδειξη ότι η Ιαπωνία δεν χρειάζεται πλέον να αντιμετωπίζει τις παραδοσιακές υπερδυνάμεις με φόβο.

Είκοσι χρόνια και επτά ημέρες μετά το βαρύ 4-1 του Ντόρτμουντ, οι «Μπλε Σαμουράι» επιστρέφουν απέναντι στη Σελεσάο, έτοιμοι να αποδείξουν στο Χιούστον πόσο μακριά έχουν φτάσει.

• Βραζιλία
• Ιαπωνία
• Μουντιάλ 2026
• Παγκόσμιο Κύπελλο
• Σελεσάο