Οι άνθρωποι θέλουν «χαζά τηλέφωνα», όχι «έξυπνα» – Θα τα φτιάξουν οι εταιρείες;

Οι αυτοαποκαλούμενοι νεολουδίτες και οι πιεσμένοι από την τεχνολογία αναζητούν τηλέφωνα με λιγότερες δυνατότητες. Οι ειδικοί του κλάδου αναφέρουν επισφαλή περιθώρια κέρδους και μια ταλαντευόμενη αγορά γύρω από αυτή την εξειδικευμένη ανάγκη.

Το iPhone γίνεται 17 φέτος. Η κυκλοφορία της συσκευής με οθόνη αφής σηματοδότησε μια στιγμή που καθόρισε τις προσδοκίες μας για τα smartphone από τότε. Σχεδόν μια ολόκληρη γενιά μεγάλωσε χωρίς να γνωρίζει τη ζωή χωρίς smartphone.

Έχει περάσει αρκετός καιρός που οι άνθρωποι έχουν μάθει για τα καλά και τα κακά αυτών των συσκευών στη ζωή τους, είτε από μυριάδες επιστημονικές μελέτες, είτε απλώς από τις δικές τους εμπειρίες.

Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν τώρα πολύ καλά το κόστος του να έχουν τον κόσμο στα χέρια τους. Και απορρίπτουν τους τρόπους με τους οποίους αυτά τα τηλέφωνα μπορούν να μειώσουν τη συγκέντρωση, να επηρεάσουν τον ύπνο και να επιδεινώσουν τις ανησυχίες για την ψυχική υγεία.

Υπάρχουν πολλοί σχετικά απλοί τρόποι αντιμετώπισης αυτών των ζητημάτων σε κάποιο βαθμό –ας πούμε, εγκατάσταση εφαρμογών που περιορίζουν τον χρόνο οθόνης– αλλά μερικοί άνθρωποι αποφασίζουν να προχωρήσουν παραπέρα, επιστρέφοντας σε μια εποχή πριν από τη συνεχή σύνδεση.

Περνούν στα «χαζά τηλέφωνα», έναν όρο που χρησιμοποιείται για τηλέφωνα με βασικές λειτουργίες όπως κλήσεις, γραπτά μηνύματα και ρύθμιση ειδοποιήσεων.

Μερικά dumbphones μοιάζουν με flip phone της δεκαετίας του ’90. Άλλα είναι εξειδικευμένα, high-end προϊόντα που παρέχουν μια υποβαθμισμένη εμπειρία smartphone σε εκπληκτική τιμή.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ανήσυχοι γονείς στρέφονται σε αυτές τις συσκευές ως τρόπο να κρατούν τα παιδιά τους μακριά από τους περισπασμούς ενός smartphone.

Αλλά η αγορά περιλαμβάνει επίσης ηλικιωμένους που θέλουν κάτι απλό, εργαζόμενους σε σκληρές βιομηχανίες όπως οι κατασκευές ή η γεωργία, που χρειάζονται στιβαρά ακουστικά. Σε αυτούς προστίθενται και οι καθημερινοί χρήστες που δεν έχουν τη δυνατότητα να πληρώσουν τη μέση τιμή ενός smartphone, συχνά άνω των 500$ (400£), ενώ οι ναυαρχίδες smartphone μπορεί να κοστίζουν έως και 1.600$ (1.300£).

Η εγκατάλειψη αυτών των συσκευών έχει γίνει επίσης νεανική τάση: οι έφηβοι που θέλουν απεγνωσμένα να ξεφύγουν από τα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης έχουν αυτοπροσδιοριστεί ως νεολουδίτες.

Παρά την αυξανόμενη ζήτηση, οι κατασκευαστές τηλεφώνων δεν ενδιαφέρονται καθόλου να προσφέρουν αυτές τις συσκευές.

Με τα smartphones να αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των πωλήσεων νέων τηλεφώνων, οι τεχνολογικοί γίγαντες έχουν λίγα οικονομικά κίνητρα να συνεχίσουν να παράγουν νέα dumbphone ή να ενημερώνουν τις υπάρχουσες σειρές τους.

Κακή οικονομία

Ενώ είναι ακόμη μικρή, υπάρχει μια αγορά για dumbphones. Στις ΗΠΑ, τα δεδομένα Αυγούστου 2023 από την Counterpoint Research δείχνουν ότι τα τηλέφωνα με περιορισμένες δυνατότητες –ένας τύπος βασικού dumbphone με απογυμνωμένες δυνατότητες– αποτελούν μόλις το 2% της αγοράς συσκευών.

Αυτό αντιστοιχεί μόνο σε ένα μικρό κομμάτι –αλλά εξακολουθεί να είναι πολλές συσκευές. Η Counterpoint εκτιμά ότι οι πωλήσεις τηλεφώνων με δυνατότητα μόνο στις ΗΠΑ θα έφταναν τα 2,8 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του έτους.

«Τα τηλέφωνα δυνατοτήτων παραμένουν σταθερά στις ΗΠΑ, καθώς ο απλός σχεδιασμός, η οικονομική προσιτότητα και η ανθεκτικότητά τους εξακολουθούν να ανταποκρίνονται σε συγκεκριμένα δημογραφικά στοιχεία», σύμφωνα με την εταιρεία.

«Παρόλο που δεν θα υπάρξει σημαντική άνοδος για τηλέφωνα τέτοιων χαρακτηριστικών στην αγορά, υπάρχουν σταθερές ανάγκες που δημιουργούν τη σταθερή ζήτηση για τηλέφωνα αυτού του τύπου σε μια αγορά που κυριαρχείται από smartphone».

Ο Τζιμ Ρόμπερτς, καθηγητής μάρκετινγκ στη Σχολή Επιχειρήσεων Hankamer του Πανεπιστημίου Μπέιλορ στο Τέξας, λέει ότι ένα εκπληκτικό ποσοστό των παγκόσμιων τηλεφώνων πωλείται στις ΗΠΑ –υπολογίζει περίπου το 20%, αλλά τα στοιχεία της αγοράς διαφέρουν σημαντικά.

«[Οι καταναλωτές] απλώς διαπιστώνουν ότι δεν είναι πιο ευτυχισμένοι ή λιγότερο ευτυχισμένοι απ’ όσο θα ήθελαν να είναι», λέει ο Roberts. «Και ξοδεύουν τόσο πολύ χρόνο στα τηλέφωνά τους που το βλέπουν ως τον “ένοχο”».

Σύμφωνα με το Statista Market Insights, η συνολική παγκόσμια αγορά τηλεφώνων με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά αναμένεται να αποφέρει έσοδα 10,6 δισ.$ (8,5 δισ.£) φέτος.

Ωστόσο, ενώ οι κατασκευαστές τηλεφώνων αντλούν αξιοσημείωτα ποσά από τις πωλήσεις τηλεφώνων παλιού τύπου, δυσκολεύονται να αποκομίσουν κέρδος.

Και σε μεγάλο βαθμό δεν αξίζει από οικονομική άποψη να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε την επιχείρηση, ειδικά επειδή τα τηλέφωνα αποτελούν συχνά μόνο ένα μικρό τμήμα των συνολικών προϊόντων των εταιρειών τους.

Πολλοί από αυτούς τους τεχνολογικούς γίγαντες γενικά παράγουν έσοδα είτε από λογισμικό είτε από εξαιρετικά εξειδικευμένο υλικό για το οποίο οι καταναλωτές θα πληρώσουν υψηλές τιμές.

Έχουν επίσης πολύ διαφορετικές ροές εσόδων. Η Samsung, για παράδειγμα, κερδίζει δισεκατομμύρια κάθε χρόνο από το τμήμα ημιαγωγών της. Απλώς, αυτές οι εταιρείες έχουν ελάχιστα κίνητρα για να εξυπηρετήσουν τους χρήστες «χαζών» τηλεφώνων, των οποίων οι δυνατότητες εσόδων είναι σχετικά ελάχιστες –δηλαδή, αν μπορούν να κάνουν ακόμη και τα οικονομικά της κατασκευής των συσκευών να λειτουργούν καθόλου.

Επιπλέον, οι ειδικοί λένε ότι το τεράστιο ποσό που μπορούν να χρεώνουν οι τεχνολογικοί γίγαντες για smartphone υποδηλώνει ότι δεν θα δώσουν προτεραιότητα στους χρήστες των τηλεφώνων παλιαού τύπου σύντομα.

Η Briones, η οποία εγκατέλειψε τα smartphones το 2019, εξηγεί ότι οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας δεν θέλουν τα dumbphone να ξεπεράσουν τα πιο φανταχτερά, πιο ακριβά μοντέλα τους.

«Οι μεγάλοι τεχνολογικοί γίγαντες δεν θέλουν τίποτα που να έχει να κάνει με τη μείωση της χρήσης του smartphone σας, επειδή δεν κερδίζουν χρήματα από το υλικό της συσκευής», λέει.

Μια βιώσιμη εναλλακτική λύση;

Για τις εταιρείες που εξακολουθούν να προσφέρουν dumbphones, ο Thomas Husson, αντιπρόεδρος και κύριος αναλυτής της Forrester Research, δεν αναμένει από πολλούς από αυτούς τους πωλητές να τα καταφέρουν –ή τουλάχιστον να συνεχίσουν να κατασκευάζουν αυτές τις συσκευές μακροπρόθεσμα.

Εκτός από τα επισφαλή περιθώρια κέρδους, υπάρχει επίσης το πρόβλημα ότι η τεχνολογία στην οποία λειτουργούν αυτές οι συσκευές θα γίνει τόσο ξεπερασμένη που δεν θα μπορούν να λειτουργήσουν.

Για παράδειγμα, οι χρήστες dumbphone τηλεφώνων σε όλο τον κόσμο δεν θα έχουν τύχη εάν τα δίκτυα 2G και 3G που διατηρούν τη λειτουργικότητά τους εξαφανιστούν εντελώς.

Επιπλέον, πολλές θέσεις εργασίας –ακόμη και θέσεις με χαμηλό μισθό– απαιτούν από τους υπαλλήλους να φέρουν τηλέφωνα με δυνατότητες εφαρμογής.

Στο τέλος της ημέρας, μπορεί να μην υπάρχουν αρκετοί πελάτες για να ικανοποιήσουν ακόμη και το πιο έξυπνο επιχειρηματικό μοντέλο.

Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει ένας τρόπος για να επιβιώσουν οι εταιρείες dumbphone. Για να είναι οικονομικά βιώσιμες, υποστηρίζει ο Husson, οι εταιρείες θα μπορούσαν «να αναπτύξουν μια εξειδικευμένη μάρκα premium για να προσεγγίσουν αυτά τα τμήματα».

Πράγματι, ορισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις προσπαθούν να κατακτήσουν αυτήν την εξειδικευμένη αγορά και να βρουν οικονομική επιτυχία –προσφέροντας ένα είδος μοντέρνας αντίληψης για το χαρακτηριστικό τηλέφωνο.

Το Light με έδρα τη Νέα Υόρκη δημιουργεί προσαρμόσιμα «Light Phones» που ελαχιστοποιούν την έκθεση στο διαδίκτυο, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλους περισπασμούς.

«Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε με το Light Phone δεν είναι να δημιουργήσουμε ένα “ανόητο” τηλέφωνο, αλλά να δημιουργήσουμε ένα τηλέφωνο πιο σκόπιμα –ένα premium, μίνιμαλ τηλέφωνο– το οποίο δεν είναι εγγενώς αντι-τεχνολογικό», δήλωσε ο Joe Hollier, συνιδρυτής της Light, είπε στο CNBC το 2023.

Η συσκευή κοστίζει επί του παρόντος 299$ (240£) –συγκρίσιμη με μοντέλα smartphone χαμηλής ή μεσαίας κατηγορίας. Είναι μια υψηλή τιμή για ένα dumbphone τηλέφωνο, αλλά ο μόνος τρόπος για την εταιρεία να κάνει ένα εξειδικευμένο προϊόν οικονομικά βιώσιμο.

Σε αντίθεση με τα τηλέφωνα δυνατοτήτων, τα οποία συνήθως πωλούνται με βάση τη χαμηλή τιμή ή την ανθεκτικότητά τους, τα τηλέφωνα της Light προορίζονται για ευσυνείδητους ψηφιακούς αποτοξινωτές που θέλουν κάποια συνδεσιμότητα χωρίς να θυσιάζουν το στυλ ή κάποια λειτουργικότητα.

Το Briones’s Light τηλεφωνεί, στέλνει μηνύματα και διαθέτει βασικές λειτουργίες εφαρμογών, όλες ορατές μέσω μιας οθόνης e-ink παρόμοιας με έναν ηλεκτρονικό αναγνώστη. Μπορεί επίσης να κρατήσει ένα ημερολόγιο, να λάβει οδηγίες, να μεταδώσει podcast και μουσική και να κρατήσει σημειώσεις. «Αυτό είναι ένα καλό σύνολο χαρακτηριστικών, με τα οποία μπόρεσα να μάθω πώς να ζω», λέει.

• smartphones
• τηλέφωνα